Le réalisateur chinois Wen Muye célèbre un autre triomphe au box-office avec son dernier film, 'Once Upon a Time in the Middle East', qui a rapporté la somme impressionnante de 2,29 milliards de RMB (342 millions de dollars) en Chine. Cela en fait l'un des films chinois les plus rentables de 2023, après ses succès précédents 'Dying to Survive' et 'Nice View'. Le succès du film découle de la narration distinctive de Muye, qui place un individu ordinaire au cœur d'une crise extraordinaire.
'Once Upon a Time in the Middle East' se concentre sur Xu Fu, un cuisinier de Shenyang interprété par la superstar chinoise Shen Teng, qui se rend au Moyen-Orient pour un poste de chef cuisinier afin de rembourser les dettes de sa famille. Lorsque la guerre éclate, sa quête de stabilité financière se transforme en une lutte pour la survie. Dans une interview accordée à Variety, le réalisateur Wen Muye a souligné son choix délibéré de se concentrer sur l'élément humain au milieu du chaos.
« Bien que le décor puisse sembler très vaste, pour une petite personne spécifique – une personne ordinaire – il s'agit d'un dilemme très concret auquel il doit faire face », a déclaré Wen Muye à Variety. Cette philosophie guide le récit, garantissant que le public se connecte au parcours personnel de Xu Fu plutôt qu'au paysage politique plus large.
L'inspiration du film est venue de reportages et des expériences réelles de cuisiniers chinois travaillant dans la région. Wen Muye et son équipe ont mené des entretiens approfondis avec diverses personnes, notamment des chefs, des ouvriers et des habitants ayant vécu des conflits, afin d'ancrer l'histoire dans l'authenticité. Cette recherche méticuleuse a permis au réalisateur de créer un récit à la fois intime et expansif.
Le choix de Shen Teng, principalement connu pour ses rôles comiques, était une décision stratégique. Bien que le talent comique de Shen Teng ajoute une certaine légèreté aux thèmes plus sombres du film, Wen Muye a déclaré que sa principale considération était l'adéquation de l'acteur au personnage. « Shen Teng est comparativement très bien adapté au rôle », a expliqué Wen, notant que la capacité de l'acteur à insuffler de l'humour allège naturellement une partie du drame.
Le film met également en vedette Jiang Qiming dans le rôle du gérant de restaurant Ma Junsheng, Omar Sherif dans le rôle de l'apprenti Seif, Aarif Lee dans le rôle du soldat américain Tony, et Sherif Sobhy dans le rôle de Zaid. Le scénario a été co-écrit par Wen Muye, Lang Qunli et Zhong Wei, avec Ning Hao comme producteur exécutif. Wen Muye, un protégé de Tian Zhuangzhuang de la Beijing Film Academy, continue de démontrer son talent pour la narration percutante axée sur les personnages.
'Once Upon a Time in the Middle East' sortira en Amérique du Nord le 9 octobre, distribué par Well Go USA Entertainment, offrant au public international une chance de découvrir ce mélange unique de drame personnel et de récit de guerre.