Der chinesische Regisseur Wen Muye feiert mit seinem neuesten Film 'Once Upon a Time in the Middle East' einen weiteren Kassenerfolg. Der Film hat in China beeindruckende 2,29 Milliarden RMB (342 Millionen US-Dollar) eingespielt und gehört damit zu den umsatzstärksten chinesischen Filmen des Jahres 2023, nach seinen früheren Hits 'Dying to Survive' und 'Nice View'. Der Erfolg des Films beruht auf Muyes unverwechselbarem Erzählstil, der einen gewöhnlichen Menschen in den Mittelpunkt einer außergewöhnlichen Krise stellt.
'Once Upon a Time in the Middle East' konzentriert sich auf Xu Fu, einen Koch aus Shenyang, gespielt vom chinesischen Superstar Shen Teng, der in den Nahen Osten reist, um als Chefkoch Schulden seiner Familie zu begleichen. Als Krieg ausbricht, verwandelt sich seine Suche nach finanzieller Stabilität in einen Kampf ums Überleben. Regisseur Wen Muye betonte in einem Interview mit Variety seine bewusste Entscheidung, sich inmitten des Chaos auf das menschliche Element zu konzentrieren.
„Obwohl der Hintergrund sehr groß erscheinen mag, ist es für eine bestimmte kleine Person – eine gewöhnliche Person – eine sehr konkrete Notlage, der sie sich stellen muss“, sagte Wen Muye gegenüber Variety. Diese Philosophie leitet die Erzählung und stellt sicher, dass das Publikum mit Xu Fus persönlicher Reise und nicht mit der breiteren politischen Landschaft verbunden ist.
Die Inspiration für den Film kam aus Nachrichtenberichten und den realen Erfahrungen chinesischer Köche, die in der Region arbeiteten. Wen Muye und sein Team führten umfangreiche Interviews mit verschiedenen Personen, darunter Köche, Arbeiter und Einheimische, die Konflikte miterlebt hatten, um die Geschichte authentisch zu gestalten. Diese sorgfältige Recherche ermöglichte es dem Regisseur, eine Erzählung zu schaffen, die sowohl intim als auch weitläufig wirkt.
Die Besetzung von Shen Teng, der hauptsächlich für seine komödiantischen Rollen bekannt ist, war eine strategische Entscheidung. Während Shen Tengs komödiantisches Talent den schwereren Themen des Films eine gewisse Leichtigkeit verleiht, erklärte Wen Muye, dass seine Hauptüberlegung die Eignung des Schauspielers für die Rolle war. „Shen Teng ist für die Rolle vergleichsweise sehr gut geeignet“, erklärte Wen und bemerkte, dass die Fähigkeit des Schauspielers, Humor einzubringen, einige der Dramatik auf natürliche Weise mildert.
Im Film spielen auch Jiang Qiming als Restaurantmanager Ma Junsheng, Omar Sherif als Lehrling Seif, Aarif Lee als US-Soldat Tony und Sherif Sobhy als Zaid. Das Drehbuch wurde von Wen Muye, Lang Qunli und Zhong Wei mitgeschrieben, Ning Hao fungierte als ausführender Produzent. Wen Muye, ein Protegé von Tian Zhuangzhuang von der Beijing Film Academy, zeigt weiterhin sein Talent für wirkungsvolle, charaktergetriebene Erzählungen.
'Once Upon a Time in the Middle East' wird am 9. Oktober in Nordamerika veröffentlicht und von Well Go USA Entertainment vertrieben, was dem internationalen Publikum die Möglichkeit gibt, diese einzigartige Mischung aus persönlichem Drama und Kriegserzählung zu erleben.