Il regista cinese Wen Muye celebra un altro trionfo al botteghino con il suo ultimo film, 'Once Upon a Time in the Middle East', che ha incassato la cifra sbalorditiva di 2,29 miliardi di RMB (342 milioni di dollari) in Cina. Questo lo rende uno dei film cinesi di maggior incasso del 2023, seguendo i suoi precedenti successi 'Dying to Survive' e 'Nice View'. Il successo del film deriva dalla narrazione distintiva di Muye, che pone un individuo comune al centro di una crisi straordinaria.
'Once Upon a Time in the Middle East' è incentrato su Xu Fu, un cuoco di Shenyang interpretato dalla superstar cinese Shen Teng, che si reca in Medio Oriente per una posizione di capo cuoco per ripagare i debiti familiari. Quando scoppia la guerra, la sua ricerca di stabilità finanziaria si trasforma in una lotta per la sopravvivenza. Il regista Wen Muye, in un'intervista a Variety, ha sottolineato la sua scelta deliberata di concentrarsi sull'elemento umano in mezzo al caos.
"Sebbene lo sfondo possa sembrare molto grande, per una persona specifica e piccola – una persona comune – questo è un dilemma molto concreto che deve affrontare", ha detto Wen Muye a Variety. Questa filosofia guida la narrazione, assicurando che il pubblico si connetta con il viaggio personale di Xu Fu piuttosto che con il panorama politico più ampio.
L'ispirazione per il film è nata da notizie e dalle esperienze reali di cuochi cinesi che lavorano nella regione. Wen Muye e il suo team hanno condotto ampie interviste con varie persone, tra cui chef, lavoratori e residenti locali che hanno vissuto conflitti, per radicare la storia nell'autenticità. Questa meticolosa ricerca ha permesso al regista di creare una narrazione che appare sia intima che espansiva.
La scelta di Shen Teng, noto principalmente per i suoi ruoli comici, è stata una decisione strategica. Mentre il talento comico di Shen Teng aggiunge una certa leggerezza ai temi più pesanti del film, Wen Muye ha dichiarato che la sua principale considerazione era l'idoneità dell'attore per il personaggio. "Shen Teng è comparativamente molto adatto al ruolo", ha spiegato Wen, notando che la capacità dell'attore di infondere umorismo alleggerisce naturalmente parte del dramma.
Il film presenta anche Jiang Qiming nel ruolo del direttore del ristorante Ma Junsheng, Omar Sherif nel ruolo dell'apprendista Seif, Aarif Lee nel ruolo del soldato dell'esercito americano Tony e Sherif Sobhy nel ruolo di Zaid. La sceneggiatura è stata scritta a quattro mani da Wen Muye, Lang Qunli e Zhong Wei, con Ning Hao come produttore esecutivo. Wen Muye, un protetto di Tian Zhuangzhuang della Beijing Film Academy, continua a dimostrare il suo talento per la narrazione d'impatto e incentrata sui personaggi.
'Once Upon a Time in the Middle East' è previsto per l'uscita in Nord America il 9 ottobre, distribuito da Well Go USA Entertainment, offrendo al pubblico internazionale la possibilità di sperimentare questa miscela unica di dramma personale e narrazione di guerra.