Il percorso di Meryl Streep per diventare produttrice esecutiva del documentario in due parti della regista Julia Loktev, 'My Undesirable Friends', è iniziato con una spinta da una fonte improbabile: Colin Firth. Secondo un report di IndieWire, Loktev aveva inizialmente contattato Firth, con cui aveva già lavorato a un film di finzione naufragato durante il COVID. Gli chiese se avrebbe guardato il suo nuovo documentario e magari suggerito qualcuno per aiutarlo a presentarlo, idealmente una donna, dato il focus del film sulle giornaliste.
Il suggerimento di Firth fu Meryl Streep. Loktev ha raccontato la storia così come narrata dalla stessa Streep: Firth le scrisse, affermando: “Devi guardarlo. È essenziale.” Streep, inizialmente alzando gli occhi al cielo per l'impegno di sei ore nel bel mezzo di un programma fitto di impegni, decise di sedersi per rispetto nei confronti di Firth, con l'intenzione di guardare solo per 15 minuti. Tuttavia, quei 15 minuti si sono trasformati in quasi cinque ore e mezza, catturandola completamente.
“Si è seduta pensando... ‘Mi siederò e guarderò questo per 15 minuti’ — e poi si è alzata cinque ore e mezza dopo,” ha detto Loktev a IndieWire. Streep è rimasta così commossa dal film che ha prontamente offerto il suo aiuto in qualsiasi modo possibile, assumendo infine il ruolo di produttrice esecutiva per aumentarne il profilo, specialmente per la sua anteprima a Venezia e durante la stagione dei premi. Loktev ha affettuosamente descritto Streep come “una sorta di angelo patrono”.
'My Undesirable Friends' è un'opera monumentale, che totalizza quasi 12 ore divise in due parti. 'Part I — Last Air in Moscow,' uscito nel 2025, cattura la fine dell'ultima rete di notizie indipendente della Russia, TV Rain, sotto Vladimir Putin nel 2021. Il sequel, 'Part II — Exile,' segue le giornaliste dissidenti, prevalentemente donne, della rete mentre si disperdono in tutta Europa all'indomani dell'invasione russa dell'Ucraina nel 2022.
Loktev, una cineasta russo-americana, ha impiegato un approccio unico, lavorando come troupe di una sola persona e girando esclusivamente con un iPhone. Questo le ha permesso una flessibilità e una velocità senza pari, spesso viaggiando in luoghi su un preavviso minimo. Il film approfondisce le vite di giornaliste come Anna Nemzer, Elena Kostyuchenko (vittima di un sospetto avvelenamento), Peter Ruzavin e Valeria Ratnikova, catturando la loro resilienza in mezzo alla persecuzione statale. Il progetto ha anche attratto un'altra notevole produttrice esecutiva, la regista di documentari premio Oscar Laura Poitras, una scelta naturale data la sua storia con ritratti politicamente carichi e di inchiesta.
Nonostante la lunghezza del film e l'intensità del suo argomento, Loktev incoraggia il pubblico a non lasciarsi intimidire. Crede che gli spettatori abbiano bisogno di “empatia, un po' di curiosità e senso dell'umorismo” piuttosto che di una vasta conoscenza politica. Il suo obiettivo era creare un film sulla Russia accessibile a coloro che non hanno familiarità con le sue complessità, permettendo loro di comprendere la situazione immergendosi nelle vite delle giornaliste in fuga.
Oggi, TV Rain continua a operare da Amsterdam, nonostante i suoi conduttori siano stati dichiarati estremisti e terroristi in Russia. Il governo russo tenta incessantemente di bloccare i loro contenuti, trasformando la diffusione della verità in un costante gioco di 'acchiappa la talpa'. 'My Undesirable Friends: Part II — Exile' è attualmente in sale selezionate, distribuito da Mubi.