Der Weg von Meryl Streep zur ausführenden Produzentin für Julia Loktevs zweiteilige Dokumentation 'My Undesirable Friends' begann mit einem Anstoß aus unerwarteter Quelle: Colin Firth. Laut einem Bericht von IndieWire hatte Loktev Firth ursprünglich kontaktiert, mit dem sie zuvor an einem Spielfilm gearbeitet hatte, der während COVID scheiterte. Sie fragte ihn, ob er ihre neue Dokumentation ansehen und vielleicht jemanden vorschlagen könnte, der bei der Präsentation helfen würde, idealerweise eine Frau, angesichts des Fokus des Films auf Journalistinnen.
Firths Vorschlag war Meryl Streep. Loktev erzählte die Geschichte, wie Streep sie selbst schilderte: Firth schrieb ihr und erklärte: „Das musst du sehen. Es ist essenziell.“ Streep, die angesichts ihres vollen Terminkalenders zunächst die Augen rollte bei der Aussicht auf ein sechsstündiges Engagement, beschloss, aus Respekt vor Firth Platz zu nehmen, mit der Absicht, nur 15 Minuten zu schauen. Doch diese 15 Minuten dehnten sich auf fast fünfeinhalb Stunden aus und fesselten sie völlig.
„Sie setzte sich hin und dachte... ‚Ich werde mich hinsetzen und das 15 Minuten lang ansehen‘ – und stand fünfeinhalb Stunden später auf“, erzählte Loktev IndieWire. Streep war von dem Film so bewegt, dass sie sofort anbot, auf jede erdenkliche Weise zu helfen, und schließlich die Rolle einer ausführenden Produzentin übernahm, um sein Profil zu stärken, insbesondere für seine Premiere in Venedig und während der Award-Saison. Loktev beschrieb Streep liebevoll als „eine Art Schutzheilige und Engel“.
'My Undesirable Friends' ist ein monumentales Werk, das sich über fast 12 Stunden in zwei Teilen erstreckt. 'Part I — Last Air in Moscow', der 2025 veröffentlicht wird, schildert den Untergang von Russlands letztem unabhängigen Nachrichtennetzwerk, TV Rain, unter Vladimir Putin im Jahr 2021. Die Fortsetzung, 'Part II — Exile', folgt den überwiegend weiblichen dissidenten Journalistinnen des Netzwerks, wie sie sich nach Russlands Invasion der Ukraine im Jahr 2022 über ganz Europa verteilen.
Loktev, eine russisch-amerikanische Filmemacherin, verfolgte einen einzigartigen Ansatz, indem sie als Ein-Frau-Team arbeitete und ausschließlich mit einem iPhone filmte. Dies ermöglichte ihr eine beispiellose Flexibilität und Geschwindigkeit, oft reiste sie kurzfristig zu Drehorten. Der Film taucht in das Leben von Journalistinnen wie Anna Nemzer, Elena Kostyuchenko (einem mutmaßlichen Vergiftungsopfer), Peter Ruzavin und Valeria Ratnikova ein und fängt ihre Widerstandsfähigkeit inmitten staatlicher Verfolgung ein. Das Projekt hat auch eine weitere bemerkenswerte ausführende Produzentin gewonnen: die Oscar-prämierte Dokumentarfilmerin Laura Poitras, eine natürliche Ergänzung angesichts ihrer Geschichte mit politisch aufgeladenen, investigativen Porträts.
Trotz der Länge und des intensiven Themas des Films ermutigt Loktev das Publikum, sich nicht einschüchtern zu lassen. Sie glaubt, dass die Zuschauer „Empathie und ein bisschen Neugier und Sinn für Humor“ benötigen, anstatt umfassendes politisches Wissen. Ihr Ziel war es, einen Film über Russland zu schaffen, der auch für diejenigen zugänglich ist, die mit seinen Komplexitäten nicht vertraut sind, und ihnen ermöglicht, die Situation zu verstehen, indem sie in das Leben der fliehenden Journalisten eintauchen.
Heute sendet TV Rain weiterhin aus Amsterdam, obwohl seine Moderatoren in Russland zu Extremisten und Terroristen erklärt wurden. Die russische Regierung versucht unerbittlich, ihre Inhalte zu blockieren, was die Verbreitung der Wahrheit zu einem ständigen 'Whack-a-Mole'-Spiel macht. 'My Undesirable Friends: Part II — Exile' läuft derzeit in ausgewählten Kinos, vertrieben von Mubi.