メリル・ストリープがジュリア・ロクテフ監督の2部構成ドキュメンタリー『My Undesirable Friends』の製作総指揮となるまでの道のりは、意外な人物、コリン・ファースからの後押しで始まりました。IndieWireの報道によると、ロクテフは当初ファースに連絡を取りました。彼らは以前、COVID中に頓挫したフィクション映画で一緒に仕事をしていました。彼女はファースに、新しいドキュメンタリーを観て、できれば女性ジャーナリストに焦点を当てた作品であることから、紹介してくれる人、理想的には女性を提案してほしいと頼みました。
ファースが提案したのはメリル・ストリープでした。ロクテフは、ストリープ自身が語った話を次のように語っています。ファースはストリープに手紙を書き、「これは観なければならない。不可欠だ」と述べました。ストリープは、多忙なスケジュールの中で6時間の拘束に最初はうんざりしましたが、ファースへの敬意から座って観ることにし、15分だけ観るつもりでした。しかし、その15分は5時間半近くにまで伸び、彼女は完全に魅了されました。
「彼女は『15分だけ観よう』と思って座ったのですが、5時間半後に立ち上がったのです」とロクテフはIndieWireに語りました。ストリープは映画に深く感動し、すぐにできる限りの協力を申し出ました。最終的には、特にヴェネツィアでのプレミアやアワードシーズンに向けて、作品の知名度を高めるために製作総指揮の役割を引き受けました。ロクテフはストリープを愛情を込めて「ある種の守護聖人の天使」と表現しました。
『My Undesirable Friends』は、2部構成で合計12時間近くに及ぶ記念碑的な作品です。『Part I — Last Air in Moscow』は2025年に公開され、2021年にウラジーミル・プーチン政権下でロシア最後の独立系ニュースネットワークであるTV Rainが終焉を迎える様子を捉えています。続編の『Part II — Exile』は、2022年のロシアによるウクライナ侵攻後、ネットワークの主に女性の反体制派ジャーナリストたちがヨーロッパ中に散らばっていく様子を追っています。
ロシア系アメリカ人映画監督であるロクテフは、ユニークなアプローチを採用し、一人で撮影クルーを務め、iPhoneのみで撮影しました。これにより、比類のない柔軟性とスピードが可能になり、しばしば急な通知で各地に移動しました。この映画は、アンナ・ネムザー、エレナ・コスチュチェンコ（毒殺の疑いのある被害者）、ピーター・ルザビン、ヴァレリア・ラトニコワといったジャーナリストたちの生活を掘り下げ、国家による迫害の中での彼らの回復力を捉えています。このプロジェクトには、オスカー受賞ドキュメンタリー映画監督のローラ・ポイトラスも別の著名な製作総指揮として参加しています。彼女の政治的で暴露的なポートレートの歴史を考えると、これは自然な組み合わせです。
映画の長さと重いテーマにもかかわらず、ロクテフは観客に臆病にならないよう促しています。彼女は、広範な政治的知識よりも「共感と少しの好奇心、そしてユーモアのセンス」が必要だと考えています。彼女の目的は、ロシアの複雑さに不慣れな人々にもアクセスしやすいロシアに関する映画を作り、逃亡するジャーナリストたちの生活に没頭することで状況を理解できるようにすることでした。
今日、TV Rainはホストがロシアで過激派およびテロリストと宣言されているにもかかわらず、アムステルダムから運営を続けています。ロシア政府は彼らのコンテンツを執拗にブロックしようとし、真実の拡散を絶え間ない「モグラ叩き」ゲームに変えています。『My Undesirable Friends: Part II — Exile』は現在、Mubiによって配給され、一部の劇場で公開中です。