El director chino Wen Muye está celebrando otro triunfo en taquilla con su última película, 'Once Upon a Time in the Middle East', que ha recaudado la asombrosa cifra de 2.290 millones de RMB (342 millones de dólares) en China. Esto la convierte en una de las películas chinas más taquilleras de 2023, siguiendo sus éxitos anteriores 'Dying to Survive' y 'Nice View'. El éxito de la película se debe a la distintiva narrativa de Muye, que sitúa a un individuo ordinario en el centro de una crisis extraordinaria.
'Once Upon a Time in the Middle East' se centra en Xu Fu, un cocinero de Shenyang interpretado por la superestrella china Shen Teng, que viaja a Oriente Medio para ocupar un puesto de jefe de cocina para saldar deudas familiares. Cuando estalla la guerra, su búsqueda de estabilidad financiera se transforma en una lucha por la supervivencia. El director Wen Muye, en una entrevista con Variety, enfatizó su elección deliberada de centrarse en el elemento humano en medio del caos.
"Aunque el telón de fondo pueda parecer muy grande, para una persona pequeña y específica, una persona ordinaria, esta es una situación muy concreta a la que tiene que enfrentarse", dijo Wen Muye a Variety. Esta filosofía guía la narrativa, asegurando que la audiencia conecte con el viaje personal de Xu Fu en lugar del panorama político más amplio.
La inspiración para la película provino de informes de noticias y las experiencias de la vida real de cocineros chinos que trabajaban en la región. Wen Muye y su equipo realizaron extensas entrevistas con varias personas, incluidos chefs, trabajadores y lugareños que vivieron conflictos, para basar la historia en la autenticidad. Esta meticulosa investigación permitió al director crear una narrativa que se siente íntima y expansiva.
La elección de Shen Teng, conocido principalmente por sus papeles cómicos, fue una decisión estratégica. Si bien el talento cómico de Shen Teng añade cierta ligereza a los temas más pesados de la película, Wen Muye declaró que su principal consideración fue la idoneidad del actor para el personaje. "Shen Teng es comparativamente muy adecuado para el papel", explicó Wen, señalando que la capacidad del actor para infundir humor alivia de forma natural parte del drama.
La película también cuenta con Jiang Qiming como el gerente del restaurante Ma Junsheng, Omar Sherif como el aprendiz Seif, Aarif Lee como el soldado del ejército estadounidense Tony y Sherif Sobhy como Zaid. El guion fue coescrito por Wen Muye, Lang Qunli y Zhong Wei, con Ning Hao como productor ejecutivo. Wen Muye, un protegido de Tian Zhuangzhuang de la Academia de Cine de Beijing, continúa mostrando su talento para la narración impactante y centrada en los personajes.
'Once Upon a Time in the Middle East' está programada para su estreno en Norteamérica el 9 de octubre, distribuida por Well Go USA Entertainment, ofreciendo al público internacional la oportunidad de experimentar esta mezcla única de drama personal y narrativa bélica.