初获成功，初签 bargain

1994年，《ER》对NBC来说并非易事。这部剧由缺乏电视创作经验的作家迈克尔·克莱顿构思，主演阵容当时也鲜为人知，这部来自华纳兄弟电视公司的医疗剧最初对电视台来说是一笔 bargain。然而，其独特的风格和引人入胜的故事情节迅速使其成为一部热门剧集，主导了收视率，并在流行文化中占据了一席之地。

医疗的昂贵代价

到了1998年，《ER》已成为一部巨制。随着乔治·克鲁尼等主演成为真正的明星，华纳兄弟电视公司试图与NBC重新谈判其授权费用。电视台最初以每集300万美元的低价获得了该剧，但现在每年从这部剧中获得的利润估计高达5亿美元。然而，华纳兄弟在第一季后试图争取更好交易的早期尝试遭到了阻碍，因为NBC优先重新谈判《老友记》等喜剧，认为剧情类剧集寿命更短。

这种犹豫为竞争对手打开了机会之门。莱斯利·穆恩维斯曾在华纳兄弟公司开发了《ER》，之后转投CBS，他看到了一个机会。穆恩维斯在书中回忆道：“当我听说唐·奥尔姆耶（NBC西部地区总裁）当时不愿意提高报价时，我去找了鲍勃·戴利（华纳兄弟董事长兼联合首席执行官），给了他一个荒谬的报价，想把这部剧带到CBS。”“我相信是每集1200万美元。”

负责华纳兄弟谈判的鲍勃·戴利反思了NBC最初的短视：“他们并没有真正意识到他们拥有什么。至少，我不认为唐·奥尔姆耶意识到了。不像他们为《老友记》报销我们一样，他们不愿意为我们必须支付给《ER》演员的费用报销。”戴利冒险了，让工作室承担了早期的演员成本，期望NBC最终会付出高昂的代价。前NBC娱乐总裁沃伦·利特菲尔德承认：“在重新谈判开始之前，我们已经赚了10亿美元。”

《宋飞正传》效应

NBC面临的压力不仅来自CBS和ABC等竞争对手，还来自一个意想不到的来源：杰瑞·宋飞。1997年末，宋飞告知奥尔姆耶他决定在来年春天结束他标志性的情景喜剧。奥尔姆耶后来表示，这个消息“在一定程度上改变了格局。你永远不想失去《ER》，但我认为没有了《宋飞正传》，压力就更大了。”

最终，NBC妥协了，同意为《ER》支付破纪录的每集1300万美元——一个季度22集，每年高达2.86亿美元。这一举动消耗了该剧为电视台带来的估计利润的一半以上。

不同寻常的条件和共享的意外之财

鲍勃·戴利不仅争取到了创纪录的费用；他还施加了独特的条件。戴利解释说：“我说，第一，我们周四晚上10点播出，你们不能更改播出时间。它必须待在那里。第二，是我们完成这笔交易后，NBC在演员方面没有任何权利。就演员而言，他们对这部剧不再有任何创意控制权。”这确保了该剧的黄金时段播出，并保护了工作室免受进一步与演员相关的重新谈判。

巨额现金的涌入不仅使工作室和电视台受益。演员和剧组人员也从中获得了巨大利益。五位主要演员——乔治·克鲁尼、朱丽安娜·玛格丽丝、诺亚·怀特、埃里克·拉·萨尔和安东尼·爱德华兹——每人收到了100万美元的支票。劳拉·因内斯、格洛丽亚·鲁宾和亚历克斯·金斯顿等其他主要演员获得了50万美元。执行制片人约翰·威尔斯、迈克尔·克莱顿和史蒂文·斯皮尔伯格从他们的利润分成中获得了600万美元，并将其分配给了剧组人员。

执行制片人杰克·奥曼回忆道：“这是我在好莱坞见过的最令人惊叹的事情之一，因为大多数人不会那样做。”他生动地记得一位剪辑师哭着说：“我现在可以买房子了。”

《ER》的交易仍然是电视史上的一个里程碑，证明了一部热门剧集的巨大影响力以及电视台节目制作的高风险。正如沃伦·利特菲尔德简洁地说：“我们不拥有《ER》。我们只是租用了它。在前四年之后，我们以更高的价格租用了它。”