この頓挫したプロジェクトに関する興味深い詳細が最近明らかになりました。家族向けの作品で知られるディズニーが、内臓をえぐるような描写で知られる*ヘルレイザー*や*ナイトブリード*の生みの親をいかにして追い求めたのかが語られています。

多作なイギリスの芸術家、小説家、映画監督であるクライブ・バーカーは、暗く、シュールで、しばしばグロテスクなイメージで評判を築いていました。しかし、1990年代後半には、彼自身の何百枚もの夢のような油絵から生まれた壮大なファンタジーユニバース、*アバラット*の開発も進めていました。物語は、ミネソタ州のありふれた町に住むティーンエイジャー、キャンディ・クアッケンブッシュが、魔法の群島アバラットに転送されるところから始まります。この世界は25の島々で構成されており、それぞれが常に異なる時刻に固定されており、キャンディはそこで真夜中の支配者である邪悪なクリストファー・キャリオンに追われることになります。

成長するファンタジー市場に参入しようと熱望していたディズニーは、バーカーのアバラットの視覚的なプレゼンテーションに魅了され、本を一切読んでいないにもかかわらず、プロジェクトへのコミットメントを表明したと報じられています。2000年、彼らはバーカーに権利料として400万ドルを支払い、プロジェクトの進捗に応じてさらに400万ドルを支払うという大型契約を発表しました。そのビジョンは壮大で、映画、テレビシリーズ、インタラクティブゲーム、さらにはテーマパークのアトラクションにまで及ぶマルチメディアフランチャイズでした。

当時ウォルト・ディズニー・スタジオのマーケティング＆シナジー担当社長だったマイケル・メンデンホールは、計り知れない興奮を表明しました。彼は映画を「ハリー・ポッターと現代版オズの魔法使いをブレンドしたものだが、さらに豊かなキャラクターとユニバースを持つ」と構想していました。バーカー自身も楽観的で、このコラボレーションを「ホラーの巨匠」というレッテルを超えて、自身の芸術的視野を広げる機会と捉えていました。

しかし、プロジェクトの終焉の種は早くから蒔かれていました。バーカーの独特の美学、すなわち奇妙な生き物とダークな気まぐれに特徴づけられるものは、ディズニーの厳重に守られたブランドと根本的に相容れないことが判明しました。メンデンホールは映画技術の推進について語る一方で、「ディズニーブランドを傷つけるようなことは決してしない、絶対に！」と警告していました。この内在する対立は、忠実な翻案がディズニーの主要な視聴者を遠ざけるリスクを伴う一方で、バーカーのビジョンを希薄化することは原作とその既存のファンを裏切ることになることを意味しました。

さらに事態を複雑にしたのは、業界とディズニー自体の変化でした。2000年代半ばには、*ライラの冒険 黄金の羅針盤*のような大予算ファンタジー映画が期待外れに終わったり、*ナルニア国物語*の続編の収益が減少したりするなど、一連の作品が不振に陥りました。これにより、スタジオは大規模で未検証の投資に慎重になり、*アバラット*は映画1本あたり1億5000万ドル以上の費用がかかると見積もられていました。ボブ・アイガーがディズニーCEOに就任し、その後のピクサー、マーベル、ルーカスフィルムの買収は、確立された高収益フランチャイズに焦点を当てた戦略をさらに強固なものにしました。リスクが高く、複雑で、未検証のプロパティである*アバラット*は、戦略的優先順位を失いました。

決定的に、フランチャイズの存続可能性はバーカーの文学作品に依存していました。当初の計画は、5巻の定期的な出版に大きく左右されていました。しかし、バーカーの綿密な創作プロセスと、悲劇的なことに深刻な健康問題が、大幅な遅延を引き起こしました。2巻目は2004年に出版されましたが、3巻目は2011年まで出版されませんでした。2012年、バーカーは命にかかわる毒素性ショック症候群に見舞われ、昏睡状態に陥り、長期にわたる回復を余儀なくされ、事実上、最後の2巻の作業が中断されました。完全な文学的基盤がなく、維持不可能な制作スケジュールに直面したため、野心的な映画シリーズは不可能になりました。

ディズニーの翻案権は2006年に失効しました。スタジオがさらなる支払いなしで4年間権利を保持することを提案したと報じられた際、バーカーはすぐにその提案を拒否しました。彼は後に、「作品は私の手元に戻り、私はそれを所有しており、彼らに何も借りはない。彼らの作業方法は私には合わなかった」と述べています。

今日、74歳になったバーカーは、今後出版される4巻目と5巻目で*アバラット*の物語を完結させることに専念すると発表しています。現在のストリーミング大作の状況において、キャンディ・クアッケンブッシュの冒険がスクリーンで実現するという夢は、まだ叶うかもしれませんが、今度は間違いなく、そのオリジナルクリエイターの注意深く保護的な監視の下で実現することになるでしょう。