近期，一个关于这个被搁置项目的引人入胜的细节浮出水面，揭示了这家以家庭友好型内容闻名的“迪士尼乐园”是如何追求《养鬼吃人》和《夜访吸血鬼》创作者的。

克莱夫·巴克，一位多产的英国艺术家、小说家和电影制作人，以其黑暗、超现实且常常怪诞的意象而闻名。然而，在20世纪90年代末，他还在开发《Abarat》，这是一个源于他数百幅梦幻般的油画的宏大奇幻宇宙。故事讲述了来自平凡明尼苏达小镇的青少年坎迪·奎肯布什，被传送到了神奇的Abarat群岛。这个世界由25个岛屿组成，每个岛屿永远固定在一天中的不同时刻，坎迪发现自己被午夜之主、邪恶的克里斯托弗·卡里昂追捕。

迪士尼渴望抓住新兴的奇幻市场，被巴克对《Abarat》的视觉呈现所吸引，据报道，他们在甚至没有读过一字的情况下就承诺了这个项目。2000年，他们宣布了一项重大交易，支付巴克400万美元的版权费，另有400万美元取决于项目的进展。其愿景宏大：一个横跨电影、电视剧、互动游戏甚至主题公园景点的多媒体特许经营权。

当时华特迪士尼影业市场与协同总裁迈克尔·门登霍尔表达了极大的兴奋。他设想的电影将是“《哈利·波特》与现代版《绿野仙踪》的融合，但拥有更丰富的角色和宇宙。”巴克本人也持乐观态度，认为这次合作是一个机会，可以拓宽他超越“恐怖大师”标签的艺术视野。

然而，项目夭折的种子早已埋下。巴克独特的审美，以奇特的生物和黑暗的奇思妙想为特征，与迪士尼精心守护的品牌存在根本性的冲突。门登霍尔在谈到推动电影技术时，也警告说：“我们绝不会做任何可能损害迪士尼品牌的事情，绝不！”这种固有的冲突意味着任何忠实改编都可能疏远迪士尼的核心观众，而稀释巴克的愿景则会背叛原作及其现有粉丝。

行业和迪士尼内部的变化使事情更加复杂。21世纪中期，一系列大制作奇幻电影表现不佳或彻底失败，例如《黄金罗盘》以及《纳尼亚传奇》续集的收益下滑。这使得电影公司对巨额、未经证实的投资感到担忧，《Abarat》每部电影的估计成本超过1.5亿美元。鲍勃·艾格成为迪士尼首席执行官以及随后收购皮克斯、漫威和卢卡斯影业，进一步巩固了专注于已建立的、高利润特许经营权的战略。《Abarat》作为一个风险高、复杂且未经证实的IP，失去了战略重点。

至关重要的是，该系列的生存能力取决于巴克的文学产出。最初的计划依赖于五卷本的定期出版。然而，巴克一丝不苟的创作过程，以及不幸的严重健康问题，导致了重大的延误。虽然第二本书于2004年出版，但第三本书直到2011年才出版。2012年，巴克遭受了危及生命的毒性休克，导致昏迷并长期康复，这实际上停止了他对最后两本书的创作。在没有完整的文学基础且面临无法承受的制作时间表的情况下，雄心勃勃的电影系列变得不可能。

迪士尼的改编权于2006年到期。当该公司据报道提出在不支付额外费用的情况下将其延长四年时，巴克断然拒绝了这一提议。正如他后来所说：“作品又回到了我手中，我拥有它，我一无所欠。他们的工作方式不适合我。”

如今，现年74岁的巴克宣布，他将致力于通过即将出版的第四卷和第五卷来完成《Abarat》的传奇。在当前的流媒体巨制时代，坎迪·奎肯布什的冒险经历登上银幕的梦想或许仍有可能实现，但这一次，无疑将在其原创作者的审慎、保护的目光下进行。