Le monde du jeu vidéo est secoué par le dernier remaniement d'entreprise de Microsoft, alors que le titan de la technologie procède à une restructuration radicale de sa division Xbox. Révélée le 23 septembre 2026, cette refonte fait suite à des mesures de réduction des coûts antérieures et à la nomination d'Asha Sharma à la tête de Xbox en 2026, succédant à Phil Spencer. La directive des stratèges financiers de Redmond est claire : rationaliser les opérations et optimiser la rentabilité, même si cela implique de démanteler les structures traditionnelles.

L'annonce la plus choquante, rapportée pour la première fois par EcranLarge, est sans doute le transfert de la franchise phare Halo. Autrefois le joyau de la couronne des studios internes de Xbox, Halo Studios (anciennement 343 Industries), l'avenir de Master Chief sera désormais sous la direction créative et éditoriale d'Activision. Bien que Rob Kostich d'Activision ait promis une équipe dédiée à Halo sans impacter les opérations de Call of Duty, Halo Studios a été relégué à la maintenance des serveurs techniques, une rétrogradation sévère pour l'équipe qui a autrefois défini la marque Xbox.

Cette décision s'inscrit dans le cadre d'une consolidation plus large où l'entité acquise Activision Blizzard exerce une influence considérable. Les studios estimés Rare, connus pour Sea of Thieves, et World's Edge, créateurs de Age of Empires, sont également désormais sous le commandement hiérarchique direct d'Activision. Ces studios, historiquement célébrés pour leurs identités distinctes et leurs portefeuilles diversifiés, y compris des classiques comme Conker's Bad Fur Day et Banjo-Kazooie, sont maintenant intégrés dans le plus grand écosystème d'Activision.

La restructuration entraîne également une nouvelle vague de licenciements. Une note de Matt Booty, vice-président de Xbox et responsable du contenu, a confirmé le licenciement immédiat de 268 employés, principalement issus des fonctions de support transversales et de la gestion des Xbox Game Studios. Cela fait partie d'un plan plus vaste et sombre visant à éliminer 3 200 postes, dont les trois quarts sont déjà exécutés et d'autres sont attendus jusqu'en juillet 2027.

Le sort d'autres studios est en suspens. Ninja Theory, malgré le lancement d'un nouveau projet Senua en juin, fait face à une fermeture potentielle après deux tentatives d'acquisition infructueuses. Pendant ce temps, Undead Labs, l'équipe derrière State of Decay 3, a réussi à acheter son indépendance. Bien que State of Decay 3 sera toujours lancé le premier jour sur Game Pass, il sera désormais distribué par un tiers.

Les fusions internes remodèlent également le paysage de Xbox. Obsidian Entertainment, connu pour Grounded et Avowed, a été absorbé par Bethesda et travaillerait sur un nouvel opus de Fallout. De même, Turn 10 (Forza Motorsport) a fusionné avec Playground Games (Forza Horizon), formant une entité unifiée pour superviser à la fois la franchise de course vénérée et le prochain reboot de Fable. Même les titres classiques pour PC comme Minesweeper et Solitaire de Microsoft Casual Games sont transférés à la filiale mobile King, les fournisseurs de Candy Crush Saga.

Ce changement sismique soulève des questions sur la direction artistique à long terme de Xbox. Après l'acquisition colossale d'Activision Blizzard pour 69 milliards de dollars, il semble que l'entité acquise remodèle systématiquement l'identité de son acheteur. En démantelant des studios pionniers et en plaçant des licences fondamentales sous la supervision d'Activision, certains spéculent que Xbox privilégie la rentabilité immédiate au détriment de son ADN créatif unique.

Matt Booty de Xbox a tenté de répondre à l'appréhension généralisée, déclarant dans sa note interne :

"Aujourd'hui, notre priorité doit être de soutenir les personnes affectées et de nous traiter mutuellement avec gentillesse et respect. Je passerai du temps avec nos studios au cours de la semaine prochaine. Lors de notre assemblée générale du 6 octobre, nous nous réunirons en tant qu'équipe Xbox unie pour faire le point sur nos progrès et nous tourner vers l'un des catalogues de jeux les plus solides de notre histoire."

Malgré ces assurances, l'anxiété persiste, en particulier pour des studios comme Arkane Lyon, les créateurs français de Dishonored, dont l'avenir reste incertain. Pour Microsoft, cette stratégie de rationalisation agressive ressemble de plus en plus à une politique de la terre brûlée, altérant fondamentalement le tissu de son empire du jeu vidéo.