Il bio-doc e film-concerto di Russell Crowe What Love Builds è stato presentato Fuori Concorso alla Mostra del Cinema di Venezia venerdì sera, deliziando una folla di 1.400 persone con la sua schietta esplorazione del suo viaggio musicale durato una vita.

Il documentario mira a illustrare come la musica sia stata una parte fondamentale della vita di Crowe molto prima del suo trasferimento dalla Nuova Zelanda a Sydney alla fine degli anni '80 per intraprendere la carriera di attore, dove inizialmente si esibiva come artista di strada. Traccia meticolosamente i suoi primi impegni musicali, dalle sue esibizioni adolescenziali come Russ Le Roq in una sala da concerto di Auckland alle sue impressionanti 415 apparizioni come Eddie/Dr Scott in una produzione neozelandese di The Rocky Horror Show.

Crowe approfondisce la formazione della sua prima band importante, i 30 Odd Foot of Grunts, nel 1992, e il suo profetico The Photograph Kills EP. Discute la sua brusca decisione di sciogliere il gruppo quando la sua carriera di attore è decollata, sentendo che la sua crescente fama stava compromettendo la loro integrità artistica. Un'offerta particolarmente aggressiva, quasi "vampiresca", da parte dell'allora capo della Sony Tommy Mottola per mettere sotto contratto la band si è rivelata la goccia che ha fatto traboccare il vaso.

Il film evidenzia anche la profonda influenza che la musica ha avuto sulla sua recitazione. Crowe rivela che una battuta del suo iconico personaggio Massimo ne Il Gladiatore, dove dice all'imperatore Marco Aurelio di essere stato via per "2 anni, 264 giorni, e questa mattina", è stata scritta su sua richiesta, ispirata al testo di Prince "It’s been seven hours and 15 days" da Nothing Compares 2 U. Più tardi, durante la produzione di Robin Hood nel 2010, racconta di aver influenzato il casting dei Merry Men per includere attori che fossero anche musicisti, come Scott Grimes, che sarebbe poi diventato un membro occasionale della band attuale di Crowe, Indoor Garden Party, insieme a talenti come l'attrice di Les Misérables Samantha Barks e il musicista folk-rock canadese Alan Doyle.

"What Love Builds" non si sottrae agli aspetti più impegnativi della sua carriera. Crowe affronta i momenti difficili come il suo arresto nel 2005 a New York per aggressione, il "dolore" della implacabile persecuzione dei paparazzi (anche se ironicamente esprime gratitudine per alcune delle foto spontanee che hanno scattato con i suoi figli), e il ridicolo pubblico che il suo lavoro di musicista e cantautore spesso ha affrontato mentre la sua fama di attore saliva alle stelle.

Le riprese di performance dal vivo intervallate in tutto il film hanno risuonato profondamente con il pubblico di Venezia, che ha battuto le mani come a un concerto. Una cover di Crowe di Romeo and Juliet dei Dire Straits avrebbe fatto esplodere il teatro Sala Darsena in un applauso scrosciante. Mentre scorrevano i titoli di coda, gli spettatori hanno continuato a battere le mani a ritmo dell'ultima traccia, con un Crowe visibilmente felice che rideva e sorrideva alla reazione travolgente positiva.

Russell Crowe sorride a trentadue denti mentre una folla di 1.400 persone batte le mani a ritmo dei titoli di coda del bio-doc e film-concerto ‘What Love Builds’ alla Mostra del Cinema di Venezia

Crowe, che non solo recita ma ha anche scritto, diretto e prodotto il documentario, ha condiviso in una conferenza stampa che il progetto è stato in lavorazione per 15 anni. "Pensavo che mi ci sarebbe voluto un anno, ma mentre lo facevo, venivano fuori cose che avrei fatto a breve con la musica, quindi continuavo ad aspettare quello, e la cosa successiva, e la cosa successiva. Quando ci siamo seduti per montarlo avevamo ben 18 piedi di pellicola", ha spiegato. La sua intenzione principale era rispondere alla domanda frequente sulla differenza tra musica e recitazione, concludendo che per lui "le due cose sono completamente intrecciate".

Venezia era sempre stata il festival di riferimento di Crowe per il documentario. Ha rivelato di aver contattato il regista italiano Gabriele Muccino, che lo ha diretto in Fathers & Daughters, per aiutarlo a mettersi in contatto con il Direttore Artistico Alberto Barbera. "La cosa più incredibile sarebbe se potessi proiettare questo a Venezia", ha ricordato di aver pensato. "Sono stato a molti festival cinematografici, ma il festival cinematografico più divertente è Venezia, e c'è profondità nell'apprezzamento del pubblico. Non avrei potuto avere un risultato migliore come regista. Questa cosa era estremamente personale, e questo è il posto assolutamente perfetto."