Le bio-doc et film de concert de Russell Crowe, What Love Builds, a été présenté hors compétition à la Mostra de Venise vendredi soir, ravissant une foule de 1 400 personnes avec son exploration candide de son parcours musical de toute une vie.

Le documentaire vise à illustrer que la musique a été une partie fondamentale de la vie de Crowe bien avant son déménagement de la Nouvelle-Zélande à Sydney à la fin des années 1980 pour poursuivre sa carrière d'acteur, où il a d'abord joué dans les rues. Il retrace méticuleusement ses premières entreprises musicales, de ses performances adolescentes en tant que Russ Le Roq dans une salle de concert d'Auckland à ses impressionnantes 415 apparitions en tant qu'Eddie/Dr Scott dans une production néo-zélandaise de The Rocky Horror Show.

Crowe se penche sur la formation de son premier grand groupe, 30 Odd Foot of Grunts, en 1992, et son prophétique The Photograph Kills EP. Il évoque sa décision abrupte de dissoudre le groupe alors que sa carrière d'acteur montait en flèche, estimant que sa célébrité grandissante compromettait leur intégrité artistique. Une offre particulièrement agressive, presque « vampirique », de la part de Tommy Mottola, alors directeur de Sony, pour signer le groupe, s'est avérée être la goutte d'eau qui a fait déborder le vase.

Le film met également en lumière l'influence profonde que la musique a eue sur son jeu d'acteur. Crowe révèle qu'une réplique de son personnage emblématique Maximus dans Gladiator, où il dit à l'empereur Marc Aurèle qu'il est parti depuis « 2 ans, 264 jours, et ce matin », a été écrite à sa demande, inspirée par la phrase de Prince « It’s been seven hours and 15 days » de Nothing Compares 2 U. Plus tard, lors de la production de Robin Hood en 2010, il raconte avoir influencé le casting des Joyeux Compagnons pour inclure des acteurs qui étaient aussi musiciens, comme Scott Grimes, qui deviendrait finalement un membre occasionnel du groupe actuel de Crowe, Indoor Garden Party, aux côtés de talents comme l'actrice de Les Misérables Samantha Barks et le musicien folk-rock canadien Alan Doyle.

« What Love Builds » n'hésite pas à aborder les aspects plus difficiles de sa carrière. Crowe aborde des moments difficiles tels que son arrestation en 2005 à New York pour agression, la « douleur » de la poursuite incessante des paparazzis (bien qu'il exprime ironiquement sa gratitude pour certaines des photos candides qu'ils ont prises avec ses enfants), et le ridicule public que son travail de musicien et d'auteur-compositeur a souvent rencontré alors que sa célébrité d'acteur montait en flèche.

Les séquences de performances live intercalées tout au long du film ont profondément résonné auprès du public vénitien, qui a applaudi comme lors d'un concert. Une reprise par Crowe de Romeo and Juliet de Dire Straits aurait fait éclater le théâtre Sala Darsena en applaudissements généralisés. Au générique, les spectateurs ont continué à applaudir au rythme du dernier morceau, avec un Crowe visiblement heureux riant et souriant à la réaction extrêmement positive.

Russell Crowe éclate d'un immense sourire alors qu'une foule de 1 400 personnes applaudit au rythme du générique de fin du bio-doc et film de concert « What Love Builds » à la Mostra de Venise

Crowe, qui non seulement joue mais a également écrit, réalisé et produit le documentaire, a partagé lors d'une conférence de presse que le projet était en préparation depuis 15 ans. « Je pensais que cela me prendrait un an, mais au fur et à mesure que je le faisais, des choses se présentaient que j'allais faire prochainement avec la musique, alors j'ai continué à attendre cela, et la chose suivante, et la chose suivante. Au moment où nous nous sommes assis pour le monter, nous avions 18 pieds de film », a-t-il expliqué. Son intention principale était de répondre à la question fréquemment posée sur la différence entre la musique et le jeu d'acteur, concluant que pour lui, « les deux choses sont complètement entrelacées ».

Venise avait toujours été le festival cible de Crowe pour le documentaire. Il a révélé qu'il avait contacté le réalisateur italien Gabriele Muccino, qui l'a dirigé dans Fathers & Daughters, pour l'aider à le mettre en contact avec le directeur artistique Alberto Barbera. « La chose la plus incroyable serait si je pouvais projeter cela à Venise », se souvient-il avoir pensé. « J'ai participé à de nombreux festivals de cinéma, mais le festival de cinéma le plus amusant est Venise, et il y a une profondeur dans l'appréciation du public. Je n'aurais pas pu avoir un meilleur résultat en tant que cinéaste. Cette chose était juste extrêmement personnelle, et c'est l'endroit absolument parfait. »