法廷闘争は今週、映画『パディントン2』や『あの夏のルカ』などの脚本を手がけたサイモン・スティーブンソンが、ペイン監督、『ザ・ホールドオーバーズ』の脚本家デヴィッド・ヘミングソン、プロデューサーのマーク・ジョンソン、そしてスタジオのミラマックスやフォーカス・フィーチャーズなどを相手に訴訟を起こしたことで展開しました。スティーブンソンは、『ザ・ホールドオーバーズ』の物語の骨子と特定のプロットポイントが、10年以上前に自身が書いた脚本『フリスク』から直接盗まれたと主張しています。

スティーブンソンの訴状によると、彼の脚本『フリスク』は、子供病院に勤める幻滅した医師が、明るくませたティーンエイジャーの患者の世話をすることになる物語です。二人の珍しい絆はサンフランシスコへの旅行中に深まり、医師が仕事を辞めて全国を旅に出る決断をするという結末を迎えます。訴訟では、二つの脚本の間には驚くべき46の「一致した事象」があり、『フリスク』が『ザ・ホールドオーバーズ』の「設計図」として機能し、表面的な詳細のみが変更されたと主張しています。

自身の小児科医としての経験に触発されたスティーブンソンの『フリスク』は、2012年から2013年にかけて執筆され、ハリウッドで最も評価の高い未制作脚本の年間調査であるブラックリストに選ばれるという栄誉を得ました。訴訟ではさらに、スティーブンソンのエージェントがアレクサンダー・ペイン監督に『フリスク』を売り込もうとしたと主張しており、ペイン監督は2013年と2019年に脚本を受け取り、読んだとされています。ペイン監督の制作パートナーが「気に入ったが、制作や監督には興味がなかった」と示唆したにもかかわらず、スティーブンソンはヘミングソンへのペイン監督の貢献を通じて、『フリスク』の要素が後に『ザ・ホールドオーバーズ』の草稿に現れたと主張しています。

この疑惑は2024年初頭に、スティーブンソンが全米脚本家組合（WGA）に懸念を表明した際に初めて表面化しました。しかし、組合はこの種の紛争を仲裁することはできないと助言し、法的措置を追求することを勧めました。一方、アレクサンダー・ペイン監督は、サラエボ映画祭で「世界で最も愚かなことだ」と一蹴し、この主張を強く否定しています。この訴訟は、デイ・ヴァイン・ジョイ・ランドルフによるアカデミー助演女優賞を含む、多大な批評的評価を獲得した映画『ザ・ホールドオーバーズ』の創造的な起源にスポットライトを当てています。