Die juristische Auseinandersetzung entbrannte diese Woche, als Simon Stephenson, ein Drehbuchautor mit Credits für Filme wie „Paddington 2“ und „Luca“, Klage gegen Payne, den Drehbuchautor von „The Holdovers“ David Hemingson, Produzent Mark Johnson sowie die Studios Miramax und Focus Features, unter anderem, einreichte. Stephenson behauptet, das erzählerische Rückgrat und spezifische Handlungspunkte von „The Holdovers“ seien direkt aus „Frisco“ übernommen worden, einem Drehbuch, das er vor über einem Jahrzehnt verfasst hat.

Laut Stephensons Klageschrift erzählt sein Drehbuch „Frisco“ die Geschichte eines desillusionierten Arztes in einem Kinderkrankenhaus, der sich um einen brillanten, frühreifen jugendlichen Patienten kümmert. Ihre unwahrscheinliche Bindung vertieft sich während einer Reise nach San Francisco und gipfelt in der Entscheidung des Arztes, seinen Job zu kündigen und sich auf eine landesweite Reise zu begeben. Die Klage behauptet, es gebe erstaunliche 46 „übereinstimmende Vorfälle“ zwischen den beiden Drehbüchern, und argumentiert, dass „Frisco“ als „Blaupause“ für „The Holdovers“ diente, wobei nur oberflächliche Details geändert wurden.

Stephensons „Frisco“, inspiriert von seinen eigenen Erfahrungen als Kinderarzt, wurde zwischen 2012 und 2013 geschrieben und erlangte einen begehrten Platz auf der Black List – einer jährlichen Umfrage der beliebtesten unverfilmten Drehbücher Hollywoods. Die Klage behauptet weiter, dass Stephensons Agenten versuchten, „Frisco“ bei Alexander Payne zu pitchen, der das Drehbuch angeblich sowohl 2013 als auch 2019 erhielt und las. Obwohl Paynes Produktionspartner angab, dass er „es mochte, aber kein Interesse an der Produktion oder Regie hatte“, behauptet Stephenson, dass Elemente aus „Frisco“ später durch Paynes Beiträge zu Hemingson in Entwürfen von „The Holdovers“ erschienen.

Die Anschuldigungen kamen erstmals Anfang 2024 auf, als Stephenson seine Bedenken bei der Writers Guild of America vorbrachte. Die Gewerkschaft riet ihm jedoch, dass sie einen solchen Streit nicht schlichten könne, und empfahl ihm, rechtliche Schritte einzuleiten. Alexander Payne seinerseits hat die Anschuldigungen vehement zurückgewiesen und sie auf dem Sarajevo Film Festival als „die dümmste Sache der Welt“ abgetan. Diese Klage rückt nun die kreativen Ursprünge von „The Holdovers“ ins Rampenlicht, einem Film, der erhebliche kritische Anerkennung fand, einschließlich eines Academy Awards für die beste Nebendarstellerin für Da'Vine Joy Randolph.