La bataille juridique s'est déroulée cette semaine lorsque Simon Stephenson, un scénariste dont les crédits incluent des films comme 'Paddington 2' et 'Luca', a intenté une action en justice contre Payne, le scénariste de 'The Holdovers' David Hemingson, le producteur Mark Johnson, et les studios Miramax et Focus Features, entre autres. Stephenson soutient que l'ossature narrative et les points d'intrigue spécifiques de 'The Holdovers' ont été directement tirés de 'Frisco', un scénario qu'il a écrit il y a plus de dix ans.

Selon la plainte de Stephenson, son scénario 'Frisco' raconte l'histoire d'un médecin désabusé dans un hôpital pour enfants qui se retrouve à s'occuper d'un jeune patient brillant et précoce. Leur lien improbable s'approfondit lors d'un voyage à San Francisco, culminant avec la décision du médecin de quitter son emploi et de se lancer dans un voyage à travers le pays. Le procès affirme qu'il existe un nombre étonnant de 46 "incidents correspondants" entre les deux scénarios, arguant que 'Frisco' a servi de "plan" pour 'The Holdovers', avec seulement des détails superficiels modifiés.

Le 'Frisco' de Stephenson, inspiré par ses propres expériences en tant que pédiatre, a été écrit entre 2012 et 2013 et a obtenu une place convoitée sur la Black List – une enquête annuelle sur les scénarios non produits les plus appréciés d'Hollywood. Le procès allègue en outre que les agents de Stephenson ont tenté de proposer 'Frisco' à Alexander Payne, qui aurait reçu et lu le scénario en 2013 et de nouveau en 2019. Malgré le fait que le partenaire de production de Payne ait indiqué qu'il "l'aimait bien mais n'était pas intéressé par la production ou la réalisation", Stephenson affirme que des éléments de 'Frisco' sont apparus plus tard dans les ébauches de 'The Holdovers' par le biais des contributions de Payne à Hemingson.

Les allégations ont fait surface pour la première fois début 2024 lorsque Stephenson a soulevé ses préoccupations auprès de la Writers Guild of America. Cependant, le syndicat lui a conseillé qu'il ne pouvait pas arbitrer un tel différend et lui a recommandé de poursuivre en justice. Pour sa part, Alexander Payne a catégoriquement nié les allégations, les qualifiant au Sarajevo Film Festival de "la chose la plus stupide au monde". Ce procès met désormais en lumière les origines créatives de 'The Holdovers', un film qui a suscité une reconnaissance critique considérable, y compris un Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour Da'Vine Joy Randolph.