A batalha legal se desenrolou esta semana quando Simon Stephenson, um roteirista com créditos em filmes como 'Paddington 2' e 'Luca', entrou com uma ação judicial contra Payne, o roteirista de 'The Holdovers' David Hemingson, o produtor Mark Johnson, e os estúdios Miramax e Focus Features, entre outros. Stephenson sustenta que a espinha dorsal narrativa e os pontos específicos da trama de 'The Holdovers' foram diretamente retirados de 'Frisco', um roteiro que ele escreveu há mais de uma década.

De acordo com a reclamação de Stephenson, seu roteiro 'Frisco' conta a história de um médico desiludido em um hospital infantil que se vê cuidando de um paciente adolescente brilhante e precoce. Seu improvável vínculo se aprofunda durante uma viagem a São Francisco, culminando na decisão do médico de deixar seu emprego e embarcar em uma jornada pelo país. O processo alega que existem impressionantes 46 "incidentes correspondentes" entre os dois roteiros, argumentando que 'Frisco' serviu como um "projeto" para 'The Holdovers', com apenas detalhes superficiais alterados.

'Frisco' de Stephenson, inspirado por suas próprias experiências como pediatra, foi escrito entre 2012 e 2013 e conquistou um cobiçado lugar na Black List – uma pesquisa anual dos roteiros não produzidos mais apreciados de Hollywood. O processo alega ainda que os agentes de Stephenson tentaram apresentar 'Frisco' a Alexander Payne, que supostamente recebeu e leu o roteiro em 2013 e novamente em 2019. Apesar de o parceiro de produção de Payne indicar que ele "gostou, mas não estava interessado em produzir ou dirigir", Stephenson afirma que elementos de 'Frisco' apareceram posteriormente em rascunhos de 'The Holdovers' através das contribuições de Payne para Hemingson.

As alegações surgiram pela primeira vez no início de 2024, quando Stephenson apresentou suas preocupações à Writers Guild of America. No entanto, o sindicato o aconselhou que não poderia arbitrar tal disputa e recomendou que ele buscasse ação legal. Por sua vez, Alexander Payne negou veementemente as alegações, descartando-as no Sarajevo Film Festival como "a coisa mais estúpida do mundo". Este processo agora coloca os holofotes sobre as origens criativas de 'The Holdovers', um filme que obteve um reconhecimento crítico significativo, incluindo um Oscar de Melhor Atriz Coadjuvante para Da'Vine Joy Randolph.