La batalla legal se desarrolló esta semana cuando Simon Stephenson, un guionista con créditos en películas como 'Paddington 2' y 'Luca', presentó una demanda contra Payne, el guionista de 'The Holdovers' David Hemingson, el productor Mark Johnson, y los estudios Miramax y Focus Features, entre otros. Stephenson sostiene que la columna vertebral narrativa y los puntos específicos de la trama de 'The Holdovers' fueron tomados directamente de 'Frisco', un guion que escribió hace más de una década.

Según la denuncia de Stephenson, su guion 'Frisco' cuenta la historia de un médico desilusionado en un hospital infantil que se encuentra cuidando a un paciente adolescente brillante y precoz. Su improbable vínculo se profundiza durante un viaje a San Francisco, culminando en la decisión del médico de dejar su trabajo y embarcarse en un viaje por todo el país. La demanda afirma que hay 46 "incidentes coincidentes" asombrosos entre los dos guiones, argumentando que 'Frisco' sirvió como un "plano" para 'The Holdovers', con solo detalles superficiales alterados.

'Frisco' de Stephenson, inspirado en sus propias experiencias como pediatra, fue escrito entre 2012 y 2013 y obtuvo un codiciado lugar en la Black List, una encuesta anual de los guiones no producidos más queridos de Hollywood. La demanda alega además que los agentes de Stephenson intentaron presentar 'Frisco' a Alexander Payne, quien supuestamente recibió y leyó el guion tanto en 2013 como nuevamente en 2019. A pesar de que el socio productor de Payne indicó que "le gustó pero no estaba interesado en producirlo ni dirigirlo", Stephenson afirma que elementos de 'Frisco' aparecieron más tarde en borradores de 'The Holdovers' a través de las contribuciones de Payne a Hemingson.

Las acusaciones surgieron por primera vez a principios de 2024 cuando Stephenson presentó sus preocupaciones al Writers Guild of America. Sin embargo, el sindicato le aconsejó que no podía arbitrar tal disputa y le recomendó que emprendiera acciones legales. Por su parte, Alexander Payne ha negado vehementemente las afirmaciones, desestimándolas en el Festival de Cine de Sarajevo como "la cosa más estúpida del mundo". Esta demanda ahora pone el foco en los orígenes creativos de 'The Holdovers', una película que obtuvo un importante reconocimiento de la crítica, incluido un Premio de la Academia a la Mejor Actriz de Reparto para Da'Vine Joy Randolph.