Acquis à Cannes pour une sortie américaine en décembre par 1-2 Special, La Gradiva suit une classe de français en voyage scolaire à Pompéi. Le film met en scène une distribution d'ensemble composée presque entièrement de nouveaux venus. Co-réalisant la photographie avec Pierre Mazoyer, Atlan, directrice de la photographie acclamée, a créé une esthétique réaliste et dépouillée, immergeant les spectateurs dans la vie quotidienne de dizaines d'élèves aux prises avec des amours confuses, des angoisses futures et des disputes sur le capitalisme moderne. La vérisimilitude sans faille du film témoigne de l'autorité d'Atlan derrière la caméra et des recherches approfondies qui ont informé le scénario, peignant un portrait de l'adolescence qui semble à la fois résolument contemporain et douloureusement intemporel.

La Gradiva prend un tournant tragique dans son dernier acte, incitant à un réexamen du style de réalisation lâche et observateur qui le précède. Les arcs de ses personnages principaux – Toni (Colas Quignard), enquêtant sur le lien de sa famille avec Pompéi ; son meilleur ami James (Mitia Capellier-Audat), apparemment béni de toutes les grâces ; et la solitaire Suzanne (Suzanne Gerin), lassée de ses camarades – convergent de manière surprenante et déchirante. Ce faisant, Atlan s'affirme comme une réalisatrice majeure à suivre.

Ci-dessous, Atlan décortique les différentes étapes de la création de La Gradiva et ce que ces derniers mois ont été depuis son lancement électrique à Cannes.

La Genèse d'une Idée

« L'idée m'est venue pour un film que j'imaginais pouvoir être réalisé plus rapidement, instantané en quelque sorte, et rassemblant une troupe de personnes », explique Atlan. Elle s'est inspirée d'une série de films français bien connus des années 1990, Tous les garçons et les filles de leur âge, par des cinéastes comme André Téchiné et Chantal Akerman. Son désir principal était de réunir un groupe de jeunes non-professionnels et de les confronter à des ruines vieilles de 2 000 ans, explorant les possibilités narratives et esthétiques d'un tel contraste.

Atlan s'est également connectée au texte de Wilhelm Jensen, Gradiva, et à l'interprétation par Freud de Pompéi comme métaphore de l'inconscient. Alors qu'un autre projet de film s'avérait résistant, La Gradiva a rapidement pris son envol, en particulier sa nature chorale, ses multiples personnages et le voyage de Toni. « Le désir fondamental de ce film était en effet le contraste entre un territoire spécifique et ce groupe de jeunes. La relation entre le présent et les vestiges du passé. »

Le Long Processus de Casting

« Comme beaucoup de choses sur ce film, c'était un travail réalisé par couches », note Atlan. Après avoir peaufiné un premier scénario avec la co-scénariste Anne Brouillet, elles se sont lancées dans un processus de casting de deux ans. Cela impliquait de travailler avec deux directeurs de casting et une petite équipe pour le casting de rue – visiter des lycées, des manifestations politiques et des cours de théâtre amateurs – pour trouver les trois personnages principaux et constituer l'ensemble de la classe.

Une fois les personnages principaux trouvés, les discussions avec eux ont été cruciales. « Nous en avons beaucoup parlé avec Colas Quignard, qui joue Toni. Il nous a dit ce qu'il pensait pouvoir faire et ne pas faire, et nous avons donc réécrit en fonction de cela. » Des mois de répétitions ont suivi, intégrant des improvisations qui ont été enregistrées et revues. Ces séances ont permis à Atlan et Brouillet d'ajuster l'histoire et d'approfondir les personnages. Par exemple, le personnage de James, initialement conçu comme privilégié et beau, a pris une nouvelle dimension avec l'acteur Mitia Capellier-Audat. « Quand Mitia est arrivé dans le projet, nous avons trouvé un niveau d'androgynie et de fluidité avec cela – le personnage qui crée une relation vraiment différente à la masculinité. C'étaient des choses qui auraient peut-être été moins évidentes à première vue. »

Recherche Immersive

Dès le départ, Atlan a privilégié une approche documentaire pour éviter de fantasmer sur la génération actuelle. « Il était très important… de ne pas fantasmer sur cette génération – d'aller chercher ce qui est immuable, immuable dans l'adolescence, dans le fait d'avoir 17 ans… et aussi de trouver ce qui est spécifique à cette génération et à ce moment contemporain. » Elles ont interrogé de jeunes gens sur le genre, la sexualité, le féminisme et l'environnementalisme, et ont même accompagné un voyage scolaire pour observer de près les dynamiques intenses de ces moments.

Cette recherche a révélé une interaction constante entre ses propres souvenirs et de nouvelles observations. « Il y a eu ce va-et-vient constant dans la réalisation du film entre les choses que je revivais et aussi les choses que je voyais chez ces jeunes gens que ma génération n'a pas connues ou qui ne caractérisaient pas ma génération. » Elle a observé un vocabulaire plus précis chez les jeunes pour identifier les relations de pouvoir et une relation plus intense avec la violence et la désillusion du monde. Pourtant, au milieu de cela, leur présence et leur émerveillement devant les ruines de Pompéi ont insufflé un sentiment d'espoir.

L'Évolution de la Réalisation

Atlan a partagé les fonctions de directeur de la photographie avec Pierre Mazoyer, un collaborateur proche. « D'une part, je voulais tenir la caméra… mais j'ai réalisé qu'avec 20 acteurs et actrices, c'était un travail que je ne pourrais pas faire seule. » Elles ont commencé avec une approche très réaliste et documentaire de l'image, s'immergeant dans la lumière et la saturation spécifiques de Naples.

Peu à peu, le style visuel a évolué. « Petit à petit, nous avons dirigé l'image vers quelque chose de plus lyrique. Nous avons permis des effets de couleur et de mouvement dans le film, et vraiment nous avons orienté le film vers le mélodrame. » Atlan a cité Douglas Sirk comme une influence, travaillant avec la costumière et le chef électricien pour mettre en valeur des couleurs spécifiques, en particulier dans la scène finale de Toni au port. La dernière partie du film a également permis des plans plus longs et moins coupés, ainsi que plus de mouvement, visant à transposer les personnages pour qu'ils acquièrent finalement un « pouvoir ancien ou antique » tout en conservant une texture semblable à celle du celluloïd.

Le Tourbillon Post-Première

« Surtout, les choses vont très vite », réfléchit Atlan. Ayant terminé le film quelques jours avant sa première à Cannes, l'enthousiasme formidable a été profondément émouvant pour elle, le casting et l'équipe. Immédiatement après Cannes, elle est passée à la direction de la photographie sur le premier long métrage d'une autre réalisatrice.

Maintenant, alors que La Gradiva se prépare pour des sorties dans divers pays, elle reçoit de nombreux messages et ressent l'excitation. Cependant, elle admet : « Je pense que je ne réalise pas encore tout à fait ce qui se passe. Et il a été très utile pour moi d'être impliquée dans les aspects concrets et techniques du travail sur un autre film – cela m'a aidé à garder la tête froide. Je n'ai pas encore tout à fait mesuré ce qui se passe avec mon propre film. »