Les Oscars 2023 ont vu le cinéma indien obtenir une reconnaissance sans précédent. L'épopée d'action en langue télougou 'RRR' a captivé le public, remportant l'Oscar de la meilleure chanson originale, tandis que la productrice Guneet Monga Kapoor a décroché un Oscar du court métrage documentaire avec 'The Elephant Whisperers'. 'All That Breathes' de Shaunak Sen a également obtenu une nomination à l'Oscar du long métrage documentaire après avoir remporté des prix majeurs à Sundance et Cannes. Cette vague de succès a apporté une grande joie à la communauté cinématographique sud-asiatique.

Alors que le Festival international du film de Toronto 2026 approche, l'enthousiasme se poursuit avec près d'une douzaine de films du sous-continent présentés. Sen et Monga Kapoor se retrouvent à Toronto, chacun marquant une étape importante de sa carrière avec ses premières. 'Termite', court métrage poétique de Sen sur un exterminateur de Delhi, est son premier effort de réalisation depuis 'All That Breathes' et ses débuts dans la fiction. Monga Kapoor présente 'Dorothy', un western de gangsters réalisé par Karthik Subbaraj, marquant le premier long métrage du célèbre réalisateur tamoul à être présenté en avant-première dans un grand festival international. Notamment, 'Dorothy' est le premier film de Monga Kapoor depuis que Jio Studios, la principale société de divertissement indienne, a acquis une participation majoritaire dans sa société de production, Sikhya Entertainment.

Malgré leurs approches très différentes, 'Dorothy' et 'Termite' offrent un aperçu fascinant des dynamiques créatives et financières qui façonnent le cinéma indien. Avant le TIFF, Sen, Monga Kapoor et Subbaraj ont réfléchi aux années difficiles mais productives depuis les Oscars 2023.

Pour Shaunak Sen, une nomination aux Oscars a apporté une « douce et chaleureuse incrédulité », ouvrant les portes à des rencontres souhaitées et modifiant sa perception du potentiel de son travail. Sen et son partenaire de production Aman Mann ont fondé KiteRabbit pour poursuivre leur travail de non-fiction, avec l'objectif tentatively de se lancer dans la fiction. Sen décrit les cinéastes indépendants comme des « autodidactes radicaux » en raison du manque de modèles établis et de la rareté de la production indépendante non soutenue par les studios en Inde, à l'exception des documentaires, qui ont prospéré.

La trajectoire de Sen a pris un tournant inattendu lorsqu'il a reçu un diagnostic de cancer du rein peu après les Oscars. Il a géré cela en filmant ses expériences, qui sont devenues la base de son prochain documentaire, 'The Delicate', un portrait d'une équipe de chirurgie vasculaire, une méditation sur la mortalité et une réflexion personnelle sur la maladie à Delhi. Heureusement maintenant sans cancer, Sen était en train de monter le film à Copenhague pendant l'interview.

La nomination aux Oscars a également conduit à une collaboration inattendue avec Joaquin Phoenix, fan de 'All That Breathes'. Phoenix a contacté Sen au sujet d'un projet de film, et Sen, estimant qu'une réalisatrice serait idéale, a recommandé Archana Phadke. KiteRabbit coproduit actuellement ce documentaire avec Phoenix, Rooney Mara et Jim Wilson.

L'intérêt pour l'investissement dans KiteRabbit a augmenté après les Oscars. Au lieu de réaliser des projets aléatoires, Sen a choisi de canaliser ces ressources pour soutenir des cinéastes qu'il admirait, tels que Pallavi Paul et Anmol Siddhu. Le catalogue de KiteRabbit comprend désormais cinq œuvres — fiction et non-fiction, courts et longs métrages — représentant toutes du « cinéma indépendant et de haute qualité » sans « aucune envie de faire un film commercial ».

'Termite' lui-même, tourné en seulement cinq jours, a été une courbe d'apprentissage pour Sen qui, habitué à « l'immersion solipsiste et hermétiquement scellée » de la non-fiction, a trouvé la réalisation de fiction comme une « petite pratique rapide, comme un échauffement de fiction ». Le film explore les thèmes de « l'enchevêtrement à travers une perspective écologique », de l'artisanat profond et de la solitude masculine d'âge moyen, inspiré par l'écrivain kannada Jayant Kaikini. Sen est incertain quant au potentiel d'Oscar de 'Termite', n'ayant aucune expérience du circuit des courts métrages.

Pendant ce temps, Guneet Monga Kapoor s'est lancée dans un autre voyage depuis son Oscar. Connue pour avoir produit des films indépendants plébiscités par les festivals comme 'The Lunchbox' et 'Masaan', elle a exprimé une immense fierté d'apporter 'Dorothy' au TIFF, la qualifiant de premier film où Sikhya est véritablement devenue un « studio ». Après 'The Elephant Whisperers', Monga Kapoor a poursuivi une production prolifique, allant d'indépendants destinés aux festivals comme 'The Fable' à des films d'action comme 'Kill' et des courts métrages nommés aux Oscars comme 'Anuja'.

La collaboration de Monga Kapoor avec Karthik Subbaraj pour 'Dorothy' a commencé près d'une décennie après leur première rencontre en 2016. Alors qu'elle discutait de projets pour le partenariat Jio Studios, la proposition de Subbaraj pour 'Dorothy' a immédiatement résonné. Le western de gangsters à succès, avec une partition du légendaire maestro Ilaiyaraja, se déroule au début des années 1990 dans le Tamil Nadu rural, explorant les thèmes de la caste, de la violence et de la masculinité toxique. Le film suit deux amis inséparables dont les vies sont transformées par Dorothy (Keerthy Suresh), une femme dont la compassion défie leur monde. Les nouveaux venus Rishikanth et Sananth jouent les amis, qui cachent un « sombre secret » et s'engagent dans un voyage de « découverte de soi et de rédemption ».

'Dorothy' marque le premier film de Sikhya sous le partenariat Jio Studios, un projet inattendu en langue tamoule pour la société basée à Mumbai. Le film a été tourné avec une « vitesse phénoménale et inimaginable » par Subbaraj sur 41 jours difficiles en novembre et décembre 2025, le contrat Jio se finalisant en février 2026. Monga Kapoor a été impressionnée par l'acuité et l'efficacité de Subbaraj.

Monga Kapoor et Subbaraj sont désireux de faire campagne pour 'Dorothy' aux Oscars, espérant qu'il sera l'entrée de l'Inde. Ils pensent qu'un lancement en festival est crucial pour créer un élan avant sa sortie mondiale le 25 septembre, visant à obtenir un distributeur et une équipe marketing aux États-Unis. Malgré ses thèmes spécifiques de violence basée sur la caste, Subbaraj estime que les émotions centrales de l'histoire, comme la masculinité toxique, sont universelles. Il a cherché à créer un film qui plaise à la fois au public tamoul grand public et aux festivaliers internationaux, ancré authentiquement dans la culture de Madurai. Les premières réactions aux chansons du film ont été très positives.

Monga Kapoor reconnaît le « travail de titan incroyable » de 'RRR' pour ouvrir les portes au cinéma indien dans le monde. Elle souligne la grande diversité du cinéma indien, englobant diverses langues et régions comme le tamoul, l'hindi et le télougou. Elle espère que 'Dorothy' pourra poursuivre la conversation que 'RRR' a commencée, montrant que « le cinéma indien est tout, partout, tout à la fois ».

'Dorothy' sera présenté en avant-première au Festival international du film de Toronto 2026 le 11 septembre, tandis que 'Termite' sera projeté dans le cadre du programme de courts métrages du TIFF.