Die Academy Awards 2023 brachten dem indischen Kino eine beispiellose Anerkennung. Das Telugu-Sprach-Action-Epos „RRR“ begeisterte das Publikum und gewann den Preis für den besten Originalsong, während Produzentin Guneet Monga Kapoor einen Oscar für den Dokumentar-Kurzfilm „The Elephant Whisperers“ erhielt. Shaunak Sens „All That Breathes“ erhielt ebenfalls eine Nominierung für den besten Dokumentarfilm, nachdem er bei Sundance und Cannes Top-Preise gewonnen hatte. Diese Erfolgswelle sorgte für große Begeisterung in der südasiatischen Film-Community.

Mit dem näher rückenden Toronto International Film Festival 2026 hält die Aufregung an, da fast ein Dutzend Filme vom Subkontinent gezeigt werden. Sen und Monga Kapoor treffen in Toronto wieder zusammen, wobei jeder mit seinen Premieren einen Karriere-Meilenstein markiert. Sens „Termite“, ein poetischer Kurzfilm über einen Kammerjäger in Delhi, ist seine erste Regiearbeit seit „All That Breathes“ und sein Debüt im Bereich der Fiktion. Monga Kapoor präsentiert „Dorothy“, einen Gangster-Western unter der Regie von Karthik Subbaraj, der den ersten Spielfilm des renommierten tamilischen Regisseurs darstellt, der auf einem großen internationalen Festival Premiere feiert. Bemerkenswert ist, dass „Dorothy“ Monga Kapoors erster Film ist, seit Jio Studios, Indiens führendes Unterhaltungsunternehmen, eine Mehrheitsbeteiligung an ihrer Produktionsfirma Sikhya Entertainment erworben hat.

Trotz ihrer sehr unterschiedlichen Ansätze bieten „Dorothy“ und „Termite“ einen faszinierenden Einblick in die kreativen und finanziellen Dynamiken, die das indische Kino prägen. Vor dem TIFF reflektierten Sen, Monga Kapoor und Subbaraj über die herausfordernden, aber produktiven Jahre seit den Oscars 2023.

Für Shaunak Sen brachte eine Oscar-Nominierung ein „warmes, flauschiges Unglauben“ mit sich, öffnete Türen zu gewünschten Treffen und veränderte seine Wahrnehmung des Potenzials seiner Arbeit. Sen und sein Produktionspartner Aman Mann gründeten KiteRabbit, um ihre Sachbucharbeit fortzusetzen, mit dem vorläufigen Ziel, sich der Fiktion zuzuwenden. Sen beschreibt unabhängige Filmemacher als „radikale Autodidakten“ aufgrund des Mangels an etablierten Vorlagen und einer Knappheit an nicht-studiofinanzierten unabhängigen Produktionen in Indien, außer bei Dokumentarfilmen, die floriert haben.

Sens Laufbahn nahm eine unerwartete Wendung, als er kurz nach den Oscars eine Nierenkrebsdiagnose erhielt. Er verarbeitete dies, indem er seine Erfahrungen filmte, die zur Grundlage seines nächsten Dokumentarfilms „The Delicate“ wurden, einem Porträt eines Gefäßchirurgie-Teams, einer Meditation über die Sterblichkeit und einer persönlichen Reflexion über Krankheit in Delhi. Glücklicherweise krebsfrei, schnitt Sen den Film während des Interviews in Kopenhagen.

Die Oscar-Nominierung führte auch zu einer unerwarteten Zusammenarbeit mit Joaquin Phoenix, einem Fan von „All That Breathes“. Phoenix sprach Sen wegen eines Filmprojekts an, und Sen, der glaubte, eine Regisseurin wäre ideal, empfahl Archana Phadke. KiteRabbit koproduziert diesen Dokumentarfilm nun mit Phoenix, Rooney Mara und Jim Wilson.

Das Interesse an Investitionen in KiteRabbit wuchs nach den Oscars. Anstatt zufällige Projekte zu inszenieren, entschied sich Sen, diese Ressourcen zu nutzen, um Filmemacher zu unterstützen, die er bewunderte, wie Pallavi Paul und Anmol Siddhu. KiteRabbits Programm umfasst nun fünf Werke – Fiktion und Sachbuch, Kurz- und Langfilme – die alle „unabhängiges, qualitativ hochwertiges Kino“ repräsentieren, mit „keinem Wunsch nach einem kommerziellen Kassenschlager“.

„Termite“ selbst, in nur fünf Tagen gedreht, war eine Lernkurve für Sen, der, an die „solipsistische, hermetisch abgeschlossene Immersion“ des Sachbuchs gewöhnt, das Filmemachen im Bereich der Fiktion als „schnelle kleine Übung, wie ein Fiktions-Aufwärmen“ empfand. Der Film befasst sich mit Themen der „Verstrickung aus ökologischer Perspektive“, tiefem Handwerk und männlicher Einsamkeit im mittleren Alter, inspiriert vom Kannada-Schriftsteller Jayant Kaikini. Sen ist sich unsicher über das Oscar-Potenzial von „Termite“, da er keine Erfahrung mit dem Kurzfilm-Circuit hat.

In der Zwischenzeit hat Guneet Monga Kapoor seit ihrem Oscar-Gewinn eine andere Reise angetreten. Bekannt für die Produktion von Indie-Festival-Lieblingen wie „The Lunchbox“ und „Masaan“, drückte sie großen Stolz darüber aus, „Dorothy“ zum TIFF zu bringen, und nannte es den ersten Film, bei dem Sikhya wirklich zu einem „Studio“ geworden ist. Nach „The Elephant Whisperers“ setzte Monga Kapoor eine produktive Produktion fort, von Festival-Indies wie „The Fable“ bis hin zu Actionfilmen wie „Kill“ und Oscar-nominierten Kurzfilmen wie „Anuja“.

Monga Kapoors Zusammenarbeit mit Karthik Subbaraj für „Dorothy“ begann fast ein Jahrzehnt nach ihrem ersten Treffen im Jahr 2016. Als sie Projekte für die Jio Studios-Partnerschaft besprach, fand Subbarajs Vorschlag für „Dorothy“ sofort Anklang. Der Blockbuster-Gangster-Western, mit einer Filmmusik des legendären Maestros Ilaiyaraja, spielt im ländlichen Tamil Nadu der frühen 1990er Jahre und erforscht Themen wie Kaste, Gewalt und toxische Männlichkeit. Der Film folgt zwei unzertrennlichen Freunden, deren Leben durch Dorothy (Keerthy Suresh) verändert werden, eine Frau, deren Mitgefühl ihre Welt herausfordert. Die Newcomer Rishikanth und Sananth spielen die Freunde, die ein „dunkles Geheimnis“ hüten und sich auf eine Reise der „Selbstfindung und Erlösung“ begeben.

„Dorothy“ markiert Sikhya’s ersten Film unter der Jio Studios-Partnerschaft, ein unerwartetes tamilischsprachiges Projekt für das in Mumbai ansässige Unternehmen. Der Film wurde von Subbaraj in 41 herausfordernden Tagen im November und Dezember 2025 mit „phänomenaler, unvorstellbarer Geschwindigkeit“ gedreht, wobei der Jio-Deal im Februar 2026 abgeschlossen wurde. Monga Kapoor war beeindruckt von Subbarajs Schnelligkeit und Effizienz.

Monga Kapoor und Subbaraj sind bestrebt, „Dorothy“ für die Oscars zu bewerben, in der Hoffnung, dass es Indiens Beitrag sein wird. Sie glauben, dass ein Festivalstart entscheidend ist, um vor der weltweiten Veröffentlichung am 25. September Schwung aufzubauen, mit dem Ziel, einen US-Vertrieb und ein Marketingteam zu sichern. Trotz seiner spezifischen Themen der kastenbasierten Gewalt glaubt Subbaraj, dass die Kernemotionen der Geschichte, wie toxische Männlichkeit, universell sind. Er wollte einen Film schaffen, der sowohl das tamilische Mainstream-Publikum als auch internationale Festivalbesucher anspricht, authentisch verwurzelt in der Madurai-Kultur. Erste Reaktionen auf die Songs des Films waren sehr positiv.

Monga Kapoor würdigt „RRR“s „erstaunliche Schwerstarbeit“ bei der Öffnung von Türen für das indische Kino weltweit. Sie betont die große Vielfalt innerhalb des indischen Kinos, die verschiedene Sprachen und Regionen wie Tamil, Hindi und Telugu umfasst. Sie hofft, dass „Dorothy“ das Gespräch, das „RRR“ begonnen hat, weiterführen kann, indem es zeigt, dass „indisches Kino alles, überall auf einmal ist“.

„Dorothy“ feiert am 11. September beim Toronto International Film Festival 2026 Premiere, während „Termite“ im Rahmen des Kurzfilmprogramms des TIFF gezeigt wird.