Los Premios de la Academia 2023 vieron al cine indio lograr un reconocimiento sin precedentes. La épica de acción en telugu 'RRR' cautivó a las audiencias, ganando Mejor Canción Original, mientras que la productora Guneet Monga Kapoor obtuvo un Oscar al Mejor Cortometraje Documental con 'The Elephant Whisperers'. 'All That Breathes' de Shaunak Sen también obtuvo una nominación a Mejor Largometraje Documental después de ganar los principales premios en Sundance y Cannes. Esta ola de éxito trajo una alegría significativa a la comunidad cinematográfica del sur de Asia.

A medida que se acerca el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2026, la emoción continúa con casi una docena de películas del subcontinente. Sen y Monga Kapoor se reúnen en Toronto, cada uno marcando un hito en su carrera con sus estrenos. 'Termite' de Sen, un cortometraje poético sobre un exterminador de Delhi, es su primer trabajo como director desde 'All That Breathes' y su debut en la ficción. Monga Kapoor presenta 'Dorothy', un western de gánsteres dirigido por Karthik Subbaraj, marcando el primer largometraje del renombrado director tamil en estrenarse en un importante festival internacional. En particular, 'Dorothy' es la primera película de Monga Kapoor desde que Jio Studios, la principal compañía de entretenimiento de la India, adquirió una participación mayoritaria en su productora, Sikhya Entertainment.

A pesar de sus enfoques muy diferentes, 'Dorothy' y 'Termite' ofrecen una mirada fascinante a la dinámica creativa y financiera que da forma al cine indio. Antes del TIFF, Sen, Monga Kapoor y Subbaraj reflexionaron sobre los años desafiantes pero productivos desde los Oscar de 2023.

Para Shaunak Sen, una nominación al Oscar trajo una 'cálida y difusa incredulidad', abriendo puertas a reuniones deseadas y cambiando su percepción del potencial de su trabajo. Sen y su socio productor Aman Mann fundaron KiteRabbit para continuar su trabajo de no ficción, con el objetivo tentativo de aventurarse en la ficción. Sen describe a los cineastas independientes como 'autodidactas radicales' debido a la falta de plantillas establecidas y la escasez de producción independiente no respaldada por estudios en la India, excepto por los documentales, que han prosperado.

La trayectoria de Sen tomó un giro inesperado cuando recibió un diagnóstico de cáncer de riñón poco después de los Oscar. Lo sobrellevó filmando sus experiencias, que se convirtieron en la base de su próximo documental, 'The Delicate', un retrato de un equipo de cirugía vascular, una meditación sobre la mortalidad y una reflexión personal sobre la enfermedad en Delhi. Afortunadamente, ahora libre de cáncer, Sen estaba editando la película en Copenhague durante la entrevista.

La nominación al Oscar también llevó a una colaboración inesperada con Joaquin Phoenix, un fan de 'All That Breathes'. Phoenix se acercó a Sen para un proyecto cinematográfico, y Sen, creyendo que una directora sería ideal, recomendó a Archana Phadke. KiteRabbit ahora está coproduciendo este documental con Phoenix, Rooney Mara y Jim Wilson.

El interés en invertir en KiteRabbit creció después de los Oscar. En lugar de dirigir proyectos aleatorios, Sen optó por canalizar estos recursos para apoyar a cineastas que admiraba, como Pallavi Paul y Anmol Siddhu. La lista de KiteRabbit ahora incluye cinco obras —ficción y no ficción, cortometrajes y largometrajes— todas representando 'cine independiente de alta calidad' con 'ningún deseo de hacer un éxito comercial'.

'Termite' en sí, filmada en solo cinco días, fue una curva de aprendizaje para Sen, quien, acostumbrado a la 'inmersión solipsista y herméticamente sellada' de la no ficción, encontró que la realización de ficción era una 'práctica pequeña y rápida, como un calentamiento de ficción'. La película profundiza en temas de 'entrelazamiento desde una perspectiva ecológica', artesanía profunda y soledad masculina de mediana edad, inspirada en el escritor kannada Jayant Kaikini. Sen no está seguro del potencial de 'Termite' para el Oscar, al no tener experiencia con el circuito de cortometrajes.

Mientras tanto, Guneet Monga Kapoor ha emprendido un viaje diferente desde su victoria en el Oscar. Conocida por producir éxitos de festivales independientes como 'The Lunchbox' y 'Masaan', expresó un inmenso orgullo por llevar 'Dorothy' al TIFF, llamándola la primera película donde Sikhya se ha convertido verdaderamente en un 'estudio'. Después de 'The Elephant Whisperers', Monga Kapoor continuó con una prolífica producción, desde películas independientes destinadas a festivales como 'The Fable' hasta películas de acción como 'Kill' y cortometrajes nominados al Oscar como 'Anuja'.

La colaboración de Monga Kapoor con Karthik Subbaraj para 'Dorothy' comenzó casi una década después de su primer encuentro en 2016. Cuando estaba discutiendo proyectos para la asociación con Jio Studios, la propuesta de Subbaraj para 'Dorothy' resonó de inmediato. El exitoso western de gánsteres, con una banda sonora del legendario maestro Ilaiyaraja, está ambientado a principios de la década de 1990 en la zona rural de Tamil Nadu, explorando temas de casta, violencia y masculinidad tóxica. La película sigue a dos amigos inseparables cuyas vidas son transformadas por Dorothy (Keerthy Suresh), una mujer cuya compasión desafía su mundo. Los recién llegados Rishikanth y Sananth interpretan a los amigos, quienes albergan un 'oscuro secreto' y se embarcan en un viaje de 'autodescubrimiento y redención'.

'Dorothy' marca la primera película de Sikhya bajo la asociación con Jio Studios, un proyecto inesperado en tamil para la compañía con sede en Mumbai. La película fue filmada con una 'velocidad fenomenal e inimaginable' por Subbaraj durante 41 días desafiantes en noviembre y diciembre de 2025, con el acuerdo de Jio finalizando en febrero de 2026. Monga Kapoor quedó impresionada por la agilidad y eficiencia de Subbaraj.

Monga Kapoor y Subbaraj están ansiosos por hacer campaña para que 'Dorothy' sea nominada a los Oscar, esperando que sea la entrada de la India. Creen que un lanzamiento en un festival es crucial para generar impulso antes de su estreno mundial el 25 de septiembre, con el objetivo de asegurar un distribuidor y un equipo de marketing en EE. UU. A pesar de sus temas específicos de violencia basada en castas, Subbaraj cree que las emociones centrales de la historia, como la masculinidad tóxica, son universales. Su objetivo era crear una película que atrajera tanto a las audiencias tamiles convencionales como a los asistentes a festivales internacionales, arraigada auténticamente en la cultura de Madurai. Las primeras respuestas a las canciones de la película han sido muy positivas.

Monga Kapoor reconoce el 'increíble trabajo pesado' de 'RRR' al abrir puertas para el cine indio a nivel mundial. Enfatiza la vasta diversidad dentro del cine indio, que abarca varios idiomas y regiones como el tamil, el hindi y el telugu. Espera que 'Dorothy' pueda impulsar la conversación que 'RRR' inició, mostrando que 'el cine indio es todo, en todas partes y a la vez'.

'Dorothy' se estrena en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2026 el 11 de septiembre, mientras que 'Termite' se proyectará como parte del programa de cortometrajes del TIFF.