Os Óscares de 2023 testemunharam o cinema indiano alcançar um reconhecimento sem precedentes. A épica de ação em língua télugo 'RRR' cativou o público, ganhando Melhor Canção Original, enquanto a produtora Guneet Monga Kapoor ganhou um Óscar de Curta-Metragem Documental com 'The Elephant Whisperers'. 'All That Breathes' de Shaunak Sen também recebeu uma nomeação para Longa-Metragem Documental após ganhar prémios de topo no Sundance e em Cannes. Esta onda de sucesso trouxe grande alegria à comunidade cinematográfica sul-asiática.

À medida que o Festival Internacional de Cinema de Toronto de 2026 se aproxima, a excitação continua com quase uma dúzia de filmes do subcontinente em destaque. Sen e Monga Kapoor reúnem-se em Toronto, cada um marcando um marco na carreira com as suas estreias. 'Termite' de Sen, um curta poético sobre um exterminador de Delhi, é o seu primeiro trabalho de direção desde 'All That Breathes' e a sua estreia em ficção. Monga Kapoor apresenta 'Dorothy', um western de gangsters dirigido por Karthik Subbaraj, marcando a primeira longa-metragem do renomado diretor tâmil a estrear num grande festival internacional. Notavelmente, 'Dorothy' é o primeiro filme de Monga Kapoor desde que a Jio Studios, a principal empresa de entretenimento da Índia, adquiriu uma participação maioritária na sua produtora, Sikhya Entertainment.

Apesar das suas abordagens muito diferentes, 'Dorothy' e 'Termite' oferecem um olhar fascinante sobre as dinâmicas criativas e financeiras que moldam o cinema indiano. Antes do TIFF, Sen, Monga Kapoor e Subbaraj refletiram sobre os anos desafiadores, mas produtivos, desde os Óscares de 2023.

Para Shaunak Sen, uma nomeação para o Óscar trouxe uma 'descrença calorosa e agradável', abrindo portas para reuniões desejadas e mudando a sua perceção do potencial do seu trabalho. Sen e a sua parceira de produção Aman Mann fundaram a KiteRabbit para continuar o seu trabalho de não ficção, com o objetivo provisório de se aventurar na ficção. Sen descreve os cineastas independentes como 'autodidatas radicais' devido à falta de modelos estabelecidos e à escassez de produção independente não apoiada por estúdios na Índia, exceto documentários, que prosperaram.

A trajetória de Sen deu uma guinada inesperada quando recebeu um diagnóstico de cancro do rim pouco depois dos Óscares. Ele lidou filmando as suas experiências, que se tornaram a base do seu próximo documentário, 'The Delicate', um retrato de uma equipa de cirurgia vascular, uma meditação sobre a mortalidade e uma reflexão pessoal sobre a doença em Delhi. Felizmente, agora livre de cancro, Sen estava a editar o filme em Copenhaga durante a entrevista.

A nomeação para o Óscar também levou a uma colaboração inesperada com Joaquin Phoenix, um fã de 'All That Breathes'. Phoenix abordou Sen sobre um projeto de filme e Sen, acreditando que uma diretora seria ideal, recomendou Archana Phadke. A KiteRabbit está agora a co-produzir este documentário com Phoenix, Rooney Mara e Jim Wilson.

O interesse em investir na KiteRabbit cresceu pós-Óscares. Em vez de dirigir projetos aleatórios, Sen optou por canalizar esses recursos para apoiar cineastas que admirava, como Pallavi Paul e Anmol Siddhu. A lista da KiteRabbit inclui agora cinco obras — ficção e não ficção, curtas e longas-metragens — todas representando 'cinema independente de alta qualidade' com 'nenhum desejo de fazer um filme comercial'.

O próprio 'Termite', filmado em apenas cinco dias, foi uma curva de aprendizagem para Sen, que, acostumado à 'imersão solipsista e hermeticamente selada' da não ficção, achou a realização de filmes de ficção uma 'prática rápida e pequena, como um aquecimento de ficção'. O filme explora temas de 'envolvimento através de uma perspetiva ecológica', artesanato profundo e solidão masculina de meia-idade, inspirado no escritor canará Jayant Kaikini. Sen está incerto sobre o potencial de Óscar de 'Termite', não tendo experiência com o circuito de curtas-metragens.

Entretanto, Guneet Monga Kapoor embarcou numa jornada diferente desde a sua vitória no Óscar. Conhecida por produzir favoritos de festivais independentes como 'The Lunchbox' e 'Masaan', ela expressou imenso orgulho em trazer 'Dorothy' para o TIFF, chamando-o de o primeiro filme em que a Sikhya se tornou verdadeiramente um 'estúdio'. Após 'The Elephant Whisperers', Monga Kapoor continuou uma produção prolífica, desde independentes para festivais como 'The Fable' a filmes de ação como 'Kill' e curtas nomeadas para o Óscar como 'Anuja'.

A colaboração de Monga Kapoor com Karthik Subbaraj para 'Dorothy' começou quase uma década após o seu primeiro encontro em 2016. Quando ela estava a discutir projetos para a parceria com a Jio Studios, a proposta de Subbaraj para 'Dorothy' ressoou imediatamente. O western de gangsters blockbuster, com uma banda sonora do lendário maestro Ilaiyaraja, está ambientado no início dos anos 90 no Tamil Nadu rural, explorando temas de casta, violência e masculinidade tóxica. O filme segue dois amigos inseparáveis cujas vidas são transformadas por Dorothy (Keerthy Suresh), uma mulher cuja compaixão desafia o seu mundo. Os novatos Rishikanth e Sananth interpretam os amigos, que guardam um 'segredo sombrio' e embarcam numa jornada de 'autodescoberta e redenção'.

'Dorothy' marca o primeiro filme da Sikhya sob a parceria com a Jio Studios, um projeto inesperado em língua tâmil para a empresa sediada em Mumbai. O filme foi filmado com 'velocidade fenomenal e inimaginável' por Subbaraj durante 41 dias desafiadores em novembro e dezembro de 2025, com o acordo da Jio a ser finalizado em fevereiro de 2026. Monga Kapoor ficou impressionada com a rapidez e eficiência de Subbaraj.

Monga Kapoor e Subbaraj estão ansiosos para promover 'Dorothy' para os Óscares, esperando que seja a entrada da Índia. Eles acreditam que um lançamento em festival é crucial para construir momentum antes do seu lançamento mundial em 25 de setembro, visando garantir um distribuidor e equipa de marketing nos EUA. Apesar dos seus temas específicos de violência baseada em castas, Subbaraj acredita que as emoções centrais da história, como a masculinidade tóxica, são universais. Ele pretendia criar um filme que apelasse tanto ao público tâmil mainstream quanto aos frequentadores de festivais internacionais, enraizado autenticamente na cultura de Madurai. As primeiras reações às músicas do filme têm sido muito positivas.

Monga Kapoor reconhece o 'incrível trabalho pesado' de 'RRR' em abrir portas para o cinema indiano globalmente. Ela enfatiza a vasta diversidade dentro do cinema indiano, abrangendo várias línguas e regiões como tâmil, hindi e télugo. Ela espera que 'Dorothy' possa continuar a conversa que 'RRR' iniciou, mostrando que 'o cinema indiano é tudo, em todo o lado, ao mesmo tempo'.