Gli Academy Awards 2023 hanno visto il cinema indiano ottenere un riconoscimento senza precedenti. L'epopea d'azione in lingua Telugu 'RRR' ha affascinato il pubblico, vincendo il premio per la Migliore Canzone Originale, mentre la produttrice Guneet Monga Kapoor ha vinto un Oscar per il Miglior Cortometraggio Documentario con 'The Elephant Whisperers'. Anche 'All That Breathes' di Shaunak Sen ha ottenuto una nomination come Miglior Documentario dopo aver vinto i massimi premi a Sundance e Cannes. Quest'ondata di successi ha portato un significativo entusiasmo alla comunità cinematografica dell'Asia meridionale.

Con l'avvicinarsi del Toronto International Film Festival 2026, l'entusiasmo continua con quasi una dozzina di film dal subcontinente in programma. Sen e Monga Kapoor si riuniscono a Toronto, ognuno segnando una pietra miliare nella propria carriera con le loro anteprime. 'Termite' di Sen, un cortometraggio poetico su un disinfestatore di Delhi, è il suo primo lavoro da regista dopo 'All That Breathes' e il suo debutto nella finzione. Monga Kapoor presenta 'Dorothy', un western gangster diretto da Karthik Subbaraj, segnando il primo lungometraggio del rinomato regista Tamil a debuttare in un importante festival internazionale. In particolare, 'Dorothy' è il primo film di Monga Kapoor da quando Jio Studios, la principale azienda di intrattenimento indiana, ha acquisito una quota di maggioranza nella sua casa di produzione, Sikhya Entertainment.

Nonostante i loro approcci molto diversi, 'Dorothy' e 'Termite' offrono uno sguardo affascinante sulle dinamiche creative e finanziarie che modellano il cinema indiano. Prima del TIFF, Sen, Monga Kapoor e Subbaraj hanno riflettuto sugli anni impegnativi ma produttivi trascorsi dagli Oscar del 2023.

Per Shaunak Sen, una nomination all'Oscar ha portato una 'calda e confusa incredulità', aprendo le porte a incontri desiderati e cambiando la sua percezione del potenziale del suo lavoro. Sen e il suo socio produttore Aman Mann hanno fondato KiteRabbit per continuare il loro lavoro di non-fiction, con l'obiettivo provvisorio di avventurarsi nella finzione. Sen descrive i registi indipendenti come 'autodidatti radicali' a causa della mancanza di modelli consolidati e della scarsità di produzione indipendente non supportata da studi in India, ad eccezione dei documentari, che hanno prosperato.

La traiettoria di Sen ha preso una svolta inaspettata quando ha ricevuto una diagnosi di cancro ai reni poco dopo gli Oscar. Ha affrontato la situazione filmando le sue esperienze, che sono diventate la base per il suo prossimo documentario, 'The Delicate', un ritratto di un team di chirurgia vascolare, una meditazione sulla mortalità e una riflessione personale sulla malattia a Delhi. Fortunatamente ora libero dal cancro, Sen stava montando il film a Copenaghen durante l'intervista.

La nomination all'Oscar ha anche portato a una collaborazione inaspettata con Joaquin Phoenix, un fan di 'All That Breathes'. Phoenix ha contattato Sen per un progetto cinematografico, e Sen, credendo che una regista donna sarebbe stata l'ideale, ha raccomandato Archana Phadke. KiteRabbit sta ora co-producendo questo documentario con Phoenix, Rooney Mara e Jim Wilson.

L'interesse a investire in KiteRabbit è cresciuto dopo gli Oscar. Invece di dirigere progetti a caso, Sen ha scelto di incanalare queste risorse per sostenere registi che ammirava, come Pallavi Paul e Anmol Siddhu. La lista di KiteRabbit include ora cinque opere – fiction e non-fiction, cortometraggi e lungometraggi – tutte rappresentanti 'cinema indipendente di alta qualità' con 'nessun desiderio di fare un film commerciale di successo'.

'Termite' stesso, girato in soli cinque giorni, è stato un percorso di apprendimento per Sen, che, abituato all''immersione solipsistica, ermeticamente sigillata' della non-fiction, ha trovato la realizzazione di film di finzione una 'pratica rapida e piccola, come un riscaldamento di finzione'. Il film approfondisce temi di 'intreccio attraverso una prospettiva ecologica', artigianato profondo e solitudine maschile di mezza età, ispirato allo scrittore Kannada Jayant Kaikini. Sen è incerto sul potenziale Oscar di 'Termite', non avendo esperienza con il circuito dei cortometraggi.

Nel frattempo, Guneet Monga Kapoor ha intrapreso un viaggio diverso dalla sua vittoria all'Oscar. Conosciuta per aver prodotto film indipendenti di successo come 'The Lunchbox' e 'Masaan', ha espresso immenso orgoglio nel portare 'Dorothy' al TIFF, definendolo il primo film in cui Sikhya è diventata veramente uno 'studio'. Dopo 'The Elephant Whisperers', Monga Kapoor ha continuato una produzione prolifica, da film indipendenti destinati ai festival come 'The Fable' a film d'azione come 'Kill' e cortometraggi nominati all'Oscar come 'Anuja'.

La collaborazione di Monga Kapoor con Karthik Subbaraj per 'Dorothy' è iniziata quasi un decennio dopo il loro primo incontro nel 2016. Quando stava discutendo progetti per la partnership con Jio Studios, la proposta di Subbaraj per 'Dorothy' ha immediatamente risuonato. Il blockbuster western gangster, con una colonna sonora del leggendario maestro Ilaiyaraja, è ambientato nel Tamil Nadu rurale dei primi anni '90, esplorando temi di casta, violenza e mascolinità tossica. Il film segue due amici inseparabili le cui vite vengono trasformate da Dorothy (Keerthy Suresh), una donna la cui compassione sfida il loro mondo. I nuovi arrivati Rishikanth e Sananth interpretano gli amici, che nascondono un 'oscuro segreto' e intraprendono un viaggio di 'scoperta di sé e redenzione'.

'Dorothy' segna il primo film di Sikhya sotto la partnership con Jio Studios, un progetto in lingua Tamil inaspettato per l'azienda con sede a Mumbai. Il film è stato girato con una 'velocità fenomenale, inimmaginabile' da Subbaraj in 41 giorni impegnativi a novembre e dicembre 2025, con l'accordo Jio finalizzato a febbraio 2026. Monga Kapoor è rimasta impressionata dalla prontezza ed efficienza di Subbaraj.

Monga Kapoor e Subbaraj sono desiderosi di promuovere 'Dorothy' per gli Oscar, sperando che sia la candidatura dell'India. Credono che un lancio al festival sia cruciale per creare slancio prima della sua uscita mondiale il 25 settembre, puntando a ottenere un distributore e un team di marketing negli Stati Uniti. Nonostante i suoi temi specifici di violenza basata sulla casta, Subbaraj crede che le emozioni centrali della storia, come la mascolinità tossica, siano universali. Ha mirato a creare un film che attragga sia il pubblico Tamil mainstream che gli spettatori dei festival internazionali, radicato autenticamente nella cultura di Madurai. Le prime reazioni alle canzoni del film sono state estremamente positive.

Monga Kapoor riconosce l''incredibile lavoro pesante' di 'RRR' nell'aprire le porte al cinema indiano a livello globale. Sottolinea la vasta diversità all'interno del cinema indiano, che comprende varie lingue e regioni come Tamil, Hindi e Telugu. Spera che 'Dorothy' possa portare avanti la conversazione iniziata da 'RRR', mostrando che 'il cinema indiano è tutto, ovunque e tutto in una volta'.

'Dorothy' sarà presentato in anteprima al Toronto International Film Festival 2026 l'11 settembre, mentre 'Termite' sarà proiettato come parte del programma di cortometraggi del TIFF.