Acquisito a Cannes per un'uscita a dicembre negli Stati Uniti da 1-2 Special, La Gradiva segue una classe francese in gita scolastica a Pompei. Il film presenta un cast corale composto quasi interamente da esordienti. Co-direttrice della fotografia con Pierre Mazoyer, Atlan, acclamata direttrice della fotografia, ha creato un'estetica di crudo realismo, immergendo gli spettatori nella vita quotidiana di decine di studenti alle prese con cotte confuse, ansie per il futuro e discussioni sul capitalismo moderno. La verosimiglianza senza soluzione di continuità del film è una testimonianza dell'autorità di Atlan dietro la macchina da presa e della vasta ricerca che ha informato la sceneggiatura, dipingendo un ritratto dell'adolescenza che appare sia audacemente contemporaneo che dolorosamente senza tempo.

La Gradiva prende una svolta tragica nel suo atto finale, spingendo a un riesame della regia libera e osservativa che la precede. Gli archi dei suoi personaggi principali—Toni (Colas Quignard), che indaga sul legame della sua famiglia con Pompei; il suo migliore amico James (Mitia Capellier-Audat), apparentemente benedetto da tutto; e la solitaria Suzanne (Suzanne Gerin), stufa dei suoi coetanei—convergono in modi sorprendenti e strazianti. In questo processo, Atlan si afferma come una regista importante da tenere d'occhio.

Di seguito, Atlan illustra le varie fasi della realizzazione di La Gradiva e come sono stati gli ultimi mesi dal suo elettrizzante lancio a Cannes.

La Genesi di un'Idea

“L'idea mi è venuta per un film che immaginavo potesse essere realizzato più rapidamente, istantaneo in un certo senso, e che riunisse una troupe di persone,” spiega Atlan. Ha tratto ispirazione da una serie di noti film francesi degli anni '90, Tous les garçons et les filles de leur âge, di registi come André Téchiné e Chantal Akerman. Il suo desiderio principale era quello di riunire un gruppo di giovani non professionisti e confrontarli con rovine vecchie di 2.000 anni, esplorando le possibilità narrative ed estetiche di un tale contrasto.

Atlan si è anche collegata al testo di Wilhelm Jensen Gradiva, e all'interpretazione di Freud di Pompei come metafora dell'inconscio. Mentre un altro progetto cinematografico si dimostrava resistente, La Gradiva ha preso rapidamente piede, in particolare la sua natura corale, i personaggi multipli e il viaggio di Toni. “Il desiderio di base per questo film era proprio il contrasto tra un territorio specifico e questo gruppo di giovani. Il rapporto tra il presente e i resti del passato.”

L'Esteso Processo di Casting

“Come molte cose in questo film, è stato un lavoro fatto a strati,” osserva Atlan. Dopo aver creato una sceneggiatura iniziale con la co-sceneggiatrice Anne Brouillet, si sono imbarcate in un processo di casting di due anni. Questo ha comportato la collaborazione con due direttori di casting e una piccola troupe per il casting di strada—visitando scuole superiori, manifestazioni politiche e corsi di recitazione non professionistici—per trovare i tre protagonisti e costruire l'ensemble della classe circostante.

Una volta trovati i protagonisti, le discussioni con loro sono state cruciali. “Ne abbiamo parlato molto con Colas Quignard, che interpreta Toni. Ci ha detto cosa sentiva di poter e non poter fare, e così abbiamo riscritto basandoci su questo.” Sono seguiti mesi di prove, incorporando improvvisazioni che sono state registrate e riviste. Queste sessioni hanno permesso ad Atlan e Brouillet di adattare la storia e approfondire i personaggi. Ad esempio, il personaggio di James, inizialmente concepito come privilegiato e affascinante, ha assunto una nuova dimensione con l'attore Mitia Capellier-Audat. “Quando Mitia è entrato nel progetto, abbiamo trovato un livello di androginia e fluidità con questo—il personaggio che crea una relazione davvero diversa con la mascolinità. Queste erano cose che forse sarebbero state meno ovvie a prima vista.”

Ricerca Immersiva

Fin dall'inizio, Atlan ha dato priorità a un approccio di stile documentaristico per evitare di fantasticare sulla generazione attuale. “Era molto importante… non fantasticare su questa generazione—andare a cercare ciò che è immutabile, immutabile dell'adolescenza, dell'essere diciassettenni… e anche trovare ciò che è specifico di questa generazione e di questo momento contemporaneo.” Hanno intervistato giovani su genere, sessualità, femminismo e ambientalismo, e hanno persino accompagnato una gita scolastica per osservare da vicino le intense dinamiche di questi momenti.

Questa ricerca ha rivelato una costante interazione tra i suoi ricordi e le nuove osservazioni. “C'è stato questo continuo avanti e indietro nel fare il film tra le cose che stavo rivivendo e poi anche le cose che stavo vedendo in questi giovani che la mia generazione non aveva vissuto o che non caratterizzavano la mia generazione.” Ha osservato un vocabolario più preciso tra i giovani per identificare le relazioni di potere e un rapporto più intenso con la violenza e la disillusione del mondo. Eppure, in mezzo a questo, la loro presenza e meraviglia per le rovine di Pompei hanno infuso un senso di speranza.

L'Evoluzione della Regia

Atlan ha condiviso i compiti di direttore della fotografia con Pierre Mazoyer, uno stretto collaboratore. “Da un lato, volevo tenere la macchina da presa… ma mi sono resa conto che con 20 attori e attrici, era un lavoro che non sarei riuscita a fare da sola.” Hanno iniziato con un approccio molto realistico e documentaristico all'immagine, immergendosi nella luce e nella saturazione specifiche di Napoli.

Gradualmente, lo stile visivo si è evoluto. “Poco a poco abbiamo diretto l'immagine verso qualcosa di più lirico. Abbiamo permesso effetti di colore e movimento nel film, e davvero abbiamo spostato il film verso il melodramma.” Atlan ha citato Douglas Sirk come influenza, lavorando con la costumista e il gaffer per evidenziare colori specifici, in particolare nella scena finale di Toni al porto. L'ultima parte del film ha anche permesso inquadrature più lunghe e meno tagliate e più movimento, con l'obiettivo di trasporre i personaggi per assumere infine un “potere antico o d'altri tempi” mantenendo una texture simile alla celluloide.

Il Turbine Post-Premiere

“Soprattutto, le cose si sono mosse molto velocemente,” riflette Atlan. Avendo finito il film solo pochi giorni prima della sua anteprima a Cannes, il tremendo entusiasmo è stato profondamente commovente per lei, il cast e la troupe. Subito dopo Cannes, è passata a lavorare come direttrice della fotografia per il lungometraggio d'esordio di un'altra regista.

Mentre La Gradiva si prepara alle uscite in vari paesi, riceve molti messaggi e sente l'entusiasmo. Tuttavia, ammette: “Penso di non rendermi ancora conto di cosa stia succedendo. Ed è stato molto utile per me essere coinvolta nelle cose concrete e tecniche del lavorare su un altro film—mi ha aiutato a mantenere la calma. Non ho ancora misurato bene cosa sta succedendo con il mio film.”