Adquirida en Cannes para un estreno en diciembre en Estados Unidos por 1-2 Special, La Gradiva sigue a una clase de francés en un viaje escolar a Pompeya. La película presenta un elenco coral compuesto casi en su totalidad por debutantes. Codirigiendo la fotografía con Pierre Mazoyer, Atlan, una aclamada directora de fotografía, creó una estética de crudo realismo, sumergiendo a los espectadores en la vida cotidiana de docenas de estudiantes que lidian con confusos enamoramientos, ansiedades sobre el futuro y discusiones sobre el capitalismo moderno. La perfecta verosimilitud de la película es un testimonio de la autoridad de Atlan detrás de la cámara y la extensa investigación que informó el guion, pintando un retrato de la adolescencia que se siente a la vez contemporáneo y dolorosamente atemporal.

La Gradiva toma un giro trágico en su acto final, lo que lleva a un reexamen del cine suelto y observacional que lo precede. Los arcos de sus personajes principales —Toni (Colas Quignard), investigando la conexión de su familia con Pompeya; su mejor amigo James (Mitia Capellier-Audat), aparentemente bendecido con todo; y la solitaria Suzanne (Suzanne Gerin), harta de sus compañeros— convergen de maneras sorprendentes y desgarradoras. En el proceso, Atlan se afirma como una directora importante a seguir.

A continuación, Atlan desglosa las diversas etapas de la realización de La Gradiva y cómo han sido los últimos meses desde su eléctrico estreno en Cannes.

La Génesis de una Idea

“La idea me vino para una película que imaginé que podría hacerse más rápido, instantánea en cierto sentido, y reuniendo a un grupo de personas”, explica Atlan. Se inspiró en una serie de conocidas películas francesas de los años 90, Tous les garçons et les filles de leur âge, de cineastas como André Téchiné y Chantal Akerman. Su deseo principal era reunir a un grupo de jóvenes no profesionales y confrontarlos con ruinas de 2.000 años de antigüedad, explorando las posibilidades narrativas y estéticas de tal contraste.

Atlan también conectó con el texto de Wilhelm Jensen, Gradiva, y la interpretación de Freud de Pompeya como una metáfora del inconsciente. Mientras otro proyecto cinematográfico resultó difícil, La Gradiva se afianzó rápidamente, particularmente su naturaleza coral, sus múltiples personajes y el viaje de Toni. “El deseo básico de esta película era, de hecho, el contraste entre un territorio específico y este grupo de jóvenes. La relación entre el presente y los restos del pasado”.

El Extenso Proceso de Casting

“Como muchas cosas en esta película, fue un trabajo hecho en capas”, señala Atlan. Después de crear un guion inicial con la coguionista Anne Brouillet, se embarcaron en un proceso de casting de dos años. Esto implicó trabajar con dos directores de casting y un pequeño equipo para el casting callejero —visitar institutos, manifestaciones políticas y clases de actuación no profesional— para encontrar a los tres protagonistas y construir el conjunto de la clase.

Una vez encontrados los protagonistas, las discusiones con ellos fueron cruciales. “Hablamos mucho de eso con Colas Quignard, quien interpreta a Toni. Nos contó lo que sentía que podía y no podía hacer, y así reescribimos basándonos en eso”. Siguieron meses de ensayos, incorporando improvisaciones que se grabaron y revisaron. Estas sesiones permitieron a Atlan y Brouillet ajustar la historia y profundizar en los personajes. Por ejemplo, el personaje de James, inicialmente concebido como privilegiado y apuesto, adquirió una nueva dimensión con el actor Mitia Capellier-Audat. “Cuando Mitia entró en el proyecto, encontramos un nivel de androginia y fluidez con eso —el personaje que crea una relación realmente diferente con la masculinidad. Estas eran cosas que quizás habrían sido menos obvias a primera vista”.

Investigación Inmersiva

Desde el principio, Atlan priorizó un enfoque de estilo documental para evitar fantasear sobre la generación actual. “Era muy importante… no fantasear sobre esta generación —ir a buscar lo que es inmutable, inalterable de la adolescencia, de tener 17 años… y también encontrar lo que es específico de esta generación y de este momento contemporáneo”. Entrevistaron a jóvenes sobre género, sexualidad, feminismo y ecologismo, e incluso acompañaron a un viaje escolar para observar de primera mano las intensas dinámicas de estos momentos.

Esta investigación reveló una constante interacción entre sus propios recuerdos y nuevas observaciones. “Hubo este constante ir y venir al hacer la película entre cosas que estaba reviviendo y luego también cosas que estaba viendo en estos jóvenes que mi generación no experimentó o que no caracterizaron a mi generación”. Observó un vocabulario más preciso entre los jóvenes para identificar las relaciones de poder y una relación más intensa con la violencia y la desilusión del mundo. Sin embargo, en medio de esto, su presencia y asombro ante las ruinas de Pompeya infundieron un sentido de esperanza.

La Evolución Cinematográfica

Atlan compartió las funciones de director de fotografía con Pierre Mazoyer, un colaborador cercano. “Por un lado, quería sostener la cámara… pero me di cuenta de que con 20 actores y actrices, era un trabajo que no iba a poder hacer sola”. Comenzaron con un enfoque muy realista y documental de la imagen, sumergiéndose en la luz y la saturación específicas de Nápoles.

Gradualmente, el estilo visual evolucionó. “Poco a poco dirigimos la imagen hacia algo más lírico. Permitimos efectos de color y movimiento en la película, y realmente llevamos la película hacia el melodrama”. Atlan citó a Douglas Sirk como influencia, trabajando con la diseñadora de vestuario y el jefe de eléctricos para resaltar colores específicos, particularmente en la escena final de Toni en el puerto. La última parte de la película también permitió tomas más largas y menos cortadas, y más movimiento, con el objetivo de transponer a los personajes para que eventualmente asumieran un “poder antiguo o arcaico” manteniendo una textura similar a la del celuloide.

El Torbellino Post-Estreno

“Sobre todo, las cosas se han movido muy rápido”, reflexiona Atlan. Terminando la película apenas unos días antes de su estreno en Cannes, el tremendo entusiasmo fue profundamente conmovedor para ella, el elenco y el equipo. Inmediatamente después de Cannes, pasó a trabajar como directora de fotografía en el primer largometraje de otra directora.

Ahora, mientras La Gradiva se prepara para estrenarse en varios países, recibe muchos mensajes y siente la emoción. Sin embargo, admite: “Creo que todavía no me doy cuenta del todo de lo que está pasando. Y ha sido de gran ayuda para mí estar involucrada en las cosas concretas y técnicas de trabajar en otra película; me ha ayudado a mantener la cabeza fría. Todavía no he medido del todo lo que está sucediendo con mi propia película”.