May el-Toukhy, una delle sole due donne in competizione per il Leone d'Oro all'attuale Festival del Cinema di Venezia, ha dimostrato un raro impegno per la sua arte durante la prima mondiale del suo film, Woman Unknown, domenica sera. La proiezione è stata bruscamente interrotta dopo che i sottotitoli hanno iniziato a sfasarsi, compromettendo la capacità del pubblico di immergersi completamente nel dramma psicologico danese.
La regista è stata vista uscire dall'auditorium tra il suono di un telefono che squillava, seguito da voci concitate nella sala esterna che hanno provocato "shhh" da parte degli spettatori. Circa cinque minuti dopo, le luci si sono accese ed el-Toukhy è tornata con il produttore Mikael Riek. Riek ha informato il pubblico che il film sarebbe stato riavvolto di 15 minuti per garantire un'esperienza di visione adeguata. Mentre una manciata di partecipanti se n'è andata, la maggior parte è rimasta, una decisione che è stata alla fine premiata.
Alla conclusione del film, el-Toukhy, il suo cast e la troupe erano visibilmente commossi, ricevendo una calorosa e lunga ovazione di 7 minuti e mezzo. L'addetto stampa del film ha poi confermato che el-Toukhy e Riek avevano effettivamente chiesto che i sottotitoli fossero riallineati e che la proiezione ripartisse dal punto dell'errore di sincronizzazione.
Ambientato in Danimarca nell'estate del 1945, Woman Unknown è un dramma psicologico silenziosamente potente che esplora il trattamento delle donne sospettate di fraternizzare con i soldati tedeschi durante l'occupazione della Seconda Guerra Mondiale. Mathilde Arcel interpreta Marie, una tata e domestica il cui imminente matrimonio con il suo ricco e anziano datore di lavoro, interpretato da Carsten Bjørnlund, è minacciato da un doloroso segreto del suo passato.
All'inizio della serata, el-Toukhy ha calcato il tappeto rosso in un sorprendente abito bianco adornato con un dettaglio rosso ricamato sul retro, che simboleggiava il sangue.
La sua inclusione nel concorso principale a Venezia è stata inizialmente una sorpresa, poiché era l'unica donna insieme a 19 uomini quando la lineup è stata annunciata per la prima volta a luglio. Rachel Szor, co-regista dell'aggiunta tardiva Neza con Yuval Abraham, si è unita a lei da allora. Parlando con Popcorn Wire prima della première, el-Toukhy ha espresso la sua gioia e il suo onore di essere in concorso, pur riconoscendo che la notevole mancanza di altre donne in lizza per il Leone d'Oro era stata un pensiero persistente.
"Ci dice che c'è ancora molto lavoro da fare", ha dichiarato. "Penso che sia un problema molto, molto strutturale con cui io stessa ho molta esperienza. Sono stata l'unica donna in molti, molti contesti." Ha elaborato sulla gravità e la natura profondamente radicata del problema. "Siamo tutti parte di questa struttura ed è stato solo nella mia mente da quanto sia grave questo problema e quanto sia strutturale. È vecchio come il cinema e anche più vecchio di così. E, naturalmente, il mio film parla anche di alcune di queste questioni, come l'invisibilità delle donne, in un contesto storico."