May el-Toukhy, eine von nur zwei Frauen, die dieses Jahr bei den Filmfestspielen von Venedig um den Goldenen Löwen konkurrieren, zeigte am Sonntagabend bei der Weltpremiere ihres Films, Woman Unknown, ein seltenes Engagement für ihr Handwerk. Die Vorführung wurde abrupt unterbrochen, nachdem die Untertitel anfingen, aus dem Takt zu geraten, was die Fähigkeit des Publikums beeinträchtigte, sich voll und ganz auf das dänische psychologische Drama einzulassen.
Die Regisseurin wurde beobachtet, wie sie das Auditorium inmitten des Klingelns eines Telefons verließ, gefolgt von lauten Stimmen im Flur draußen, die die Zuschauer zum Schweigen brachten. Etwa fünf Minuten später gingen die Lichter an, und el-Toukhy kehrte mit Produzent Mikael Riek zurück. Riek informierte das Publikum, dass der Film um 15 Minuten zurückgespult werden würde, um ein ordnungsgemäßes Seherlebnis zu gewährleisten. Während eine Handvoll Anwesender ging, blieb die Mehrheit, eine Entscheidung, die letztendlich belohnt wurde.
Am Ende des Films waren el-Toukhy, ihre Besetzung und Crew sichtlich bewegt und erhielten eine herzliche und lange 7 1/2-minütige Ovation. Der Presseagent des Films bestätigte später, dass el-Toukhy und Riek tatsächlich die Neuausrichtung der Untertitel und den Neustart der Vorführung ab dem Zeitpunkt des Synchronisationsfehlers gefordert hatten.
Angesiedelt in Dänemark im Sommer 1945, ist Woman Unknown ein stilles, kraftvolles psychologisches Drama, das die Behandlung von Frauen untersucht, die der Verbrüderung mit deutschen Soldaten während der Besetzung im Zweiten Weltkrieg verdächtigt wurden. Mathilde Arcel spielt Marie, eine Nanny und Hausmädchen, deren bevorstehende Ehe mit ihrem wohlhabenden, älteren Arbeitgeber, gespielt von Carsten Bjørnlund, durch ein schmerzhaftes Geheimnis aus ihrer Vergangenheit bedroht wird.
Früher am Abend zierte el-Toukhy den roten Teppich in einem auffälligen weißen Kleid, das mit einem bestickten roten Detail auf dem Rücken verziert war, das symbolisch Blut darstellte.
Ihre Aufnahme in den Hauptwettbewerb in Venedig war zunächst eine Überraschung, da sie die einzige Frau neben 19 Männern war, als die Besetzung im Juli erstmals bekannt gegeben wurde. Rachel Szor, Co-Regisseurin des späten Neuzugangs Neza mit Yuval Abraham, hat sich ihr inzwischen angeschlossen. Im Gespräch mit Popcorn Wire vor der Premiere drückte el-Toukhy ihre Freude und Ehre aus, im Wettbewerb zu sein, räumte jedoch ein, dass der spürbare Mangel an anderen Frauen, die um den Goldenen Löwen wetteiferten, ein ständiger Gedanke gewesen sei.
„Es sagt uns, dass noch viel Arbeit zu tun ist“, erklärte sie. „Ich denke, es ist sehr, sehr stark ein strukturelles Problem, mit dem ich selbst viel Erfahrung habe. Ich war in vielen, vielen Situationen die einzige Frau.“ Sie erläuterte die Schwere und die tief verwurzelte Natur des Problems. „Wir sind alle Teil dieser Struktur, und es beschäftigt mich seitdem, wie schwerwiegend und strukturell dieses Problem ist. Es ist so alt wie das Kino und sogar noch älter. Und natürlich spricht mein Film auch über einige dieser Themen, wie die Unsichtbarkeit von Frauen, in einem historischen Kontext.“