May el-Toukhy, l'une des deux seules femmes en compétition pour le Lion d'Or au Festival de Venise cette année, a fait preuve d'un engagement rare envers son art lors de la première mondiale de son film, Woman Unknown, dimanche soir. La projection a été brusquement interrompue lorsque les sous-titres ont commencé à se désynchroniser, compromettant la capacité du public à s'engager pleinement dans ce drame psychologique danois.
La réalisatrice a été vue quittant l'auditorium au son d'un téléphone qui sonnait, suivi de voix élevées dans le couloir extérieur qui ont provoqué des « chut » de la part des spectateurs. Environ cinq minutes plus tard, les lumières se sont rallumées et el-Toukhy est revenue avec le producteur Mikael Riek. Riek a informé le public que le film serait rembobiné de 15 minutes pour garantir une expérience de visionnage adéquate. Si une poignée de participants sont partis, la majorité est restée, une décision qui a finalement été récompensée.
À la fin du film, el-Toukhy, ses acteurs et son équipe étaient visiblement émus, recevant une ovation chaleureuse et prolongée de 7 minutes et demie. L'agent de presse du film a confirmé plus tard qu'el-Toukhy et Riek avaient effectivement demandé à ce que les sous-titres soient réalignés et que la projection reprenne à partir du point de l'erreur de synchronisation.
Se déroulant au Danemark à l'été 1945, Woman Unknown est un drame psychologique d'une puissance tranquille explorant le traitement des femmes soupçonnées d'avoir fraternisé avec des soldats allemands pendant l'occupation pendant la Seconde Guerre mondiale. Mathilde Arcel incarne Marie, une nounou et femme de chambre dont le mariage imminent avec son employeur riche et plus âgé, joué par Carsten Bjørnlund, est menacé par un douloureux secret de son passé.
Plus tôt dans la soirée, el-Toukhy avait foulé le tapis rouge dans une robe blanche saisissante ornée d'un détail rouge brodé dans le dos, symbolisant le sang.
Son inclusion dans la compétition principale à Venise avait été une surprise initiale, car elle était la seule femme aux côtés de 19 hommes lors de l'annonce initiale de la sélection en juillet. Rachel Szor, co-réalisatrice de Neza, ajout tardif, l'a depuis rejointe. S'adressant à Popcorn Wire avant la première, el-Toukhy avait exprimé sa joie et son honneur d'être en compétition, tout en reconnaissant que le manque notable d'autres femmes en lice pour le Lion d'Or avait été une pensée persistante.
« Cela nous dit qu'il y a encore beaucoup de travail à faire », a-t-elle déclaré. « Je pense que c'est un problème très, très structurel que j'ai moi-même beaucoup d'expérience. J'ai été la seule femme dans de nombreux, nombreux contextes. » Elle a développé la gravité et la nature profonde du problème. « Nous faisons tous partie de cette structure et cela m'a traversé l'esprit depuis, à quel point ce problème est grave et structurel. C'est aussi vieux que le cinéma et même plus vieux que ça. Et bien sûr, mon film aborde également certaines de ces questions, comme l'invisibilité des femmes, dans un contexte historique. »