Apesar da sua impressionante lista de artistas que enchem estádios, que inclui não só Taylor Swift, mas também Kenny Chesney, George Strait e Ed Sheeran, Messina afirma que está vulnerável às práticas da Live Nation. Numa poderosa submissão ao juiz presidente, ele argumentou: “Escrevo esta carta porque estou preocupado que a indústria da música esteja quebrada. Se não for consertada, eu poderia sair do negócio, assim como outros promotores independentes que caíram vítimas da Live Nation.”
Messina afirma que o atual decreto de consentimento, destinado a abordar preocupações antitruste, é um “passo para trás” que pioraria a situação. Ele sugeriu que é um dos poucos dispostos a falar, pois a maioria dos artistas, agentes e managers teme retaliação da Live Nation. “A Live Nation já se virou contra mim”, alegou, acusando discriminação devido à sua associação com o grupo rival AEG.
A sua carta detalhou experiências pessoais, afirmando que a Live Nation parou de retornar as suas chamadas em 2024 quando ele tentou agendar várias tours através dos seus anfiteatros. Este alegado bloqueio impactou a sua capacidade de trabalhar com artistas como The Lumineers, Old Dominion e Shawn Mendes, e até mesmo potenciais clientes como Mumford & Sons, que ele diz terem sido forçados a usar a Live Nation como promotor para aceder aos seus locais. “Se a Live Nation proíbe os artistas de me usarem para promover os seus shows em anfiteatros, eu não consigo competir”, enfatizou Messina.
No cerne do argumento de Messina está o “dinheiro de monopólio” da Live Nation. Ele explicou que a receita substancial da Live Nation vem principalmente de taxas de bilheteira e patrocínios, não necessariamente de tours bem-sucedidas. “A Live Nation ganha quase mil milhões de dólares em taxas de bilheteira todos os anos, enquanto em muitos anos ganha pouco, ou nenhum dinheiro no seu negócio de tours”, escreveu. Esta estrutura financeira, ele argumenta, permite que a Live Nation ofereça aos artistas garantias massivas que nenhum outro promotor pode igualar, efetivamente comprando ou expulsando concorrentes independentes do negócio.
O cenário legal em torno da Live Nation e Ticketmaster tem sido complexo. Enquanto o governo federal propôs o decreto de consentimento para manter a estrutura da empresa, vários estados envolvidos na ação antitruste recusaram-se a aderir ao acordo, e um júri considerou a Live Nation responsável por algumas das alegações antitruste originais.
Messina relembrou a sua longa história de ajudar artistas como Taylor Swift e Kenny Chesney a desenvolver as suas carreiras, promovendo tours iniciais em anfiteatros da Live Nation. Este acesso, afirmou, foi crucial para os seus artistas e para o seu negócio. No entanto, o seu acordo com a Live Nation terminou em 2024, levando ao alegado bloqueio de comunicação e ao redirecionamento forçado de artistas. Ele observou que a Live Nation só retomou o contacto em 2026, após a submissão do decreto de consentimento.
“O que eu experimentei em 2024 deixou claro o quão fácil é para a Live Nation destruir o meu negócio, como destruiu outros promotores, e como algo precisa mudar ou a Live Nation sempre será capaz de manter a indústria refém”, concluiu Messina. Ele acredita firmemente que o decreto de consentimento não aborda a questão crítica do acesso aos locais.