Le dernier Pact Census dresse un tableau mitigé mais largement optimiste pour le secteur de la production télévisuelle indépendante du Royaume-Uni. Malgré une baisse des dépenses des diffuseurs britanniques nationaux – tombant en dessous de 2 milliards de livres sterling (2,7 milliards de dollars) pour la première fois depuis 2020 – le chiffre d'affaires global de l'industrie a augmenté de 4,1 % pour atteindre un impressionnant 3,81 milliards de livres sterling. Ce chiffre n'est dépassé que par l'année 2022, dopée par la Covid, où les revenus totaux ont frôlé les 4 milliards de livres sterling, avec des succès comme Adolescence de Netflix et Agatha Christie’s Seven Dials de cette année illustrant la puissance créative du secteur.

Un moteur majeur de cette croissance a été le marché international en plein essor. Pact, représentant la majorité des producteurs de télévision indépendants du Royaume-Uni, a rapporté des revenus internationaux atteignant 1,57 milliard de livres sterling. Cela représente une augmentation substantielle de 15,8 % par rapport aux 1,35 milliard de livres sterling de l'année précédente, constituant un pourcentage significatif de 41,1 % de tous les revenus. Nigel Warner, présentant les statistiques pour la première fois en tant que PDG de Pact, a attribué cette hausse à des investissements substantiels de la part des streamers mondiaux.

Cependant, Warner a également souligné une tendance préoccupante : les commandes des chaînes nationales traditionnelles ont diminué pour la troisième année consécutive. Ce ralentissement, a-t-il noté, est une confluence de facteurs, notamment une contraction du marché publicitaire, un changement des habitudes de visionnage du public loin de la télévision traditionnelle, et des pressions inflationnistes persistantes sur les coûts de production. La dépendance croissante vis-à-vis des streamers mondiaux est évidente, les plateformes d'abonnement représentant désormais un chiffre stupéfiant de 72,3 % de toutes les commandes primaires provenant de l'extérieur du Royaume-Uni, totalisant 916 millions de livres sterling – une augmentation spectaculaire par rapport à seulement 27 % il y a une décennie. Ce changement souligne comment des géants comme Netflix, Prime Video et Disney+ sont devenus les principaux commanditaires, un rôle autrefois dominé par les chaînes câblées américaines.

Au-delà des ventes internationales, les sociétés de production britanniques ont également bénéficié de la reprise post-grève à Hollywood et d'un retour à des « niveaux habituels » pour les ventes internationales de bandes finies, suite à une forte baisse de 26,8 % en 2024 due à l'assouplissement des arriérés de production. Les revenus non télévisuels, englobant la publication en ligne, la gestion des talents et les longs métrages, ont également connu une croissance saine, atteignant 258 millions de livres sterling – dépassant les 224 millions de livres sterling de l'année dernière et le record précédent de 236 millions de livres sterling de 2013. Le marché des droits secondaires a en outre renforcé le secteur, augmentant de 65 millions de livres sterling pour atteindre 575 millions de livres sterling, signalant un environnement plus entrepreneurial pour les producteurs.

« La croissance témoigne de la demande et du contenu britannique, mais elle pourrait aussi suggérer que les producteurs pourraient s'appuyer de plus en plus sur les revenus des droits futurs pour aider à financer la production », a observé Warner.

Les termes de l'accord sous examen

Une préoccupation majeure pour le secteur indépendant est la menace potentielle pesant sur les « Termes de l'accord », des réglementations qui ont permis aux producteurs de conserver les droits des émissions commandées par les réseaux britanniques depuis 2003. Ces termes ont été cruciaux pour la croissance du secteur au cours du dernier quart de siècle. Warner a reconnu les discussions en cours avec les diffuseurs dans un paysage difficile. Channel 4, traditionnellement un solide allié des indépendants, explore une division interne, tandis que Sky acquiert ITV. Même le directeur général de la BBC, Tim Davie, a remis en question la pertinence actuelle de ces règles.

Warner a souligné l'importance capitale de ces fondamentaux, d'autant plus que les indépendants contribuent de plus en plus aux coûts financiers initiaux de la production. « Dans un environnement où les indépendants contribuent de plus en plus au coût de la production en premier lieu, ils doivent être en mesure de récupérer eux-mêmes cet investissement, et les droits deviennent encore plus importants », a-t-il affirmé.

La BBC face à un avertissement de « déclin géré »

Les conclusions du Pact Census présentent des perspectives sombres pour les diffuseurs de service public britanniques, en particulier la BBC, qui vise à économiser jusqu'à 500 millions de livres sterling dans le cadre d'une crise de financement. Pact a réitéré son appel à la BBC pour qu'elle remplace son modèle actuel de redevance de licence – qui fait face à des défis avec un nombre croissant de téléspectateurs qui se désengagent – par une alternative telle qu'une taxe ménage, similaire au système allemand. Warner a déclaré qu'il y avait une « forte logique » dans cette direction, car cela éliminerait les possibilités d'évasion.

La directrice des politiques de Pact, Emily Oyama, a averti que sans changement, la trajectoire actuelle risque « un déclin des revenus et des investissements de dépenses », qu'elle a qualifié de « déclin géré ». Le recensement de cette année marque le premier en 25 ans sans le PDG de longue date John McVay à la barre, Nigel Warner ayant pris le rôle en mars.