Die jüngste Pact Census zeichnet ein gemischtes, aber weitgehend optimistisches Bild für den unabhängigen Fernsehproduktionssektor Großbritanniens. Trotz eines Rückgangs der Ausgaben der heimischen britischen Sender – die zum ersten Mal seit 2020 unter 2 Milliarden Pfund (2,7 Milliarden Dollar) fielen – stiegen die Gesamteinnahmen der Branche um 4,1 % auf beeindruckende 3,81 Milliarden Pfund. Diese Zahl wird nur vom Covid-befeuerten Boomjahr 2022 übertroffen, als die Gesamteinnahmen fast 4 Milliarden Pfund erreichten, mit Hits wie Netflix' Adolescence und dem diesjährigen Agatha Christie’s Seven Dials, die die kreative Kraft des Sektors demonstrierten.

Ein Haupttreiber dieses Wachstums war der aufstrebende internationale Markt. Pact, der die Mehrheit der unabhängigen britischen TV-Produzenten vertritt, meldete internationale Einnahmen von 1,57 Milliarden Pfund. Dies entspricht einem erheblichen Anstieg von 15,8 % gegenüber den 1,35 Milliarden Pfund des Vorjahres und macht beachtliche 41,1 % aller Einnahmen aus. Nigel Warner, der die Statistiken zum ersten Mal als Pact CEO präsentierte, führte diesen Anstieg auf erhebliche Investitionen globaler Streamer zurück.

Warner hob jedoch auch einen besorgniserregenden Trend hervor: Die Aufträge von traditionellen heimischen Sendern sind das dritte Jahr in Folge zurückgegangen. Dieser Rückgang, so bemerkte er, sei eine Kombination aus Faktoren wie einer Kontraktion des Werbemarktes, einer Verschiebung der Zuschauerpräferenzen weg vom traditionellen Broadcast-TV und anhaltendem Inflationsdruck auf die Produktionskosten. Die zunehmende Abhängigkeit von globalen Streamern ist offensichtlich, wobei Abonnementplattformen nun erstaunliche 72,3 % aller primären Aufträge von außerhalb Großbritanniens ausmachen, was sich auf 916 Millionen Pfund beläuft – ein dramatischer Anstieg von nur 27 % vor einem Jahrzehnt. Diese Verschiebung unterstreicht, wie Giganten wie Netflix, Prime Video und Disney+ zu den primären Auftraggebern geworden sind, eine Rolle, die einst von US-Kabelnetzen dominiert wurde.

Neben internationalen Verkäufen profitierten die britischen Produktionsfirmen auch von der Erholung nach dem Hollywood-Streik und einer Rückkehr zu „normalen Niveaus“ für internationale Fertigbandverkäufe, nach einem starken Rückgang von 26,8 % im Jahr 2024 aufgrund der Entspannung der Produktionsrückstände. Die Nicht-TV-Einnahmen, die Online-Publishing, Talentmanagement und Spielfilme umfassen, verzeichneten ebenfalls ein gesundes Wachstum und erreichten 258 Millionen Pfund – und übertrafen damit die 224 Millionen Pfund des Vorjahres und den bisherigen Rekord von 236 Millionen Pfund aus dem Jahr 2013. Der Sekundärrechte-Markt stärkte den Sektor weiter und stieg um 65 Millionen Pfund auf 575 Millionen Pfund, was ein unternehmerischeres Umfeld für Produzenten signalisiert.

„Das Wachstum ist ein Beweis für die Nachfrage und für britische Inhalte, könnte aber auch darauf hindeuten, dass Produzenten zunehmend auf zukünftige Rechteeinnahmen angewiesen sind, um die Produktion zu finanzieren“, bemerkte Warner.

Handelsbedingungen unter die Lupe genommen

Ein erhebliches Anliegen für den unabhängigen Sektor ist die potenzielle Bedrohung der „Terms of Trade“, Vorschriften, die es Produzenten seit 2003 ermöglichen, die Rechte an von britischen Sendern in Auftrag gegebenen Sendungen zu behalten. Diese Bedingungen waren entscheidend für das Wachstum des Sektors in den letzten fünfundzwanzig Jahren. Warner räumte die laufenden Diskussionen mit den Sendern in einem herausfordernden Umfeld ein. Channel 4, traditionell ein starker Verbündeter der Indies, prüft eine interne Abteilung, während Sky ITV erwirbt. Sogar BBC-Generaldirektor Tim Davie hat die heutige Relevanz dieser Regeln in Frage gestellt.

Warner betonte die entscheidende Bedeutung dieser Grundlagen, insbesondere da Indies zunehmend zu den anfänglichen Finanzierungskosten der Produktion beitragen. „In einem Umfeld, in dem Indies immer mehr zu den Produktionskosten beitragen, müssen sie in der Lage sein, diese Investition selbst wieder hereinzuholen, und die Rechte werden noch wichtiger“, bekräftigte er.

BBC droht „kontrollierter Niedergang“

Die Ergebnisse der Pact Census zeichnen ein düsteres Bild für die öffentlich-rechtlichen Sender Großbritanniens, insbesondere die BBC, die inmitten einer Finanzierungskrise bis zu 500 Millionen Pfund einsparen will. Pact bekräftigte seine Forderung an die BBC, ihr aktuelles Lizenzgebührenmodell – das angesichts einer zunehmenden Zahl von Zuschauern, die sich abmelden, vor Herausforderungen steht – durch eine Alternative wie eine Haushaltsabgabe zu ersetzen, ähnlich dem deutschen System. Warner erklärte, dass es eine „starke Logik“ in dieser Richtung gebe, da dies die Möglichkeit der Umgehung beseitigen würde.

Pact-Politikdirektorin Emily Oyama warnte, dass ohne eine Änderung der aktuelle Kurs das Risiko eines „Rückgangs der Einnahmen und Investitionen“ berge, was sie als „kontrollierten Niedergang“ bezeichnete. Die diesjährige Zählung ist die erste seit 25 Jahren ohne den langjährigen CEO John McVay an der Spitze, wobei Nigel Warner im März die Rolle übernommen hat.