La ambitieuse production en deux parties, intitulée De Gaulle : Résistance et Liberté, a déjà captivé le public en France, récoltant plus de 50 millions de dollars depuis sa sortie estivale et s'établissant comme l'un des plus grands succès du box-office de l'année dans le pays. Produit avec un budget de 84 millions de dollars par Pathé, le film raconte le parcours extraordinaire de Charles de Gaulle, alors général relativement peu connu, qui a défié la reddition de la France à l'Allemagne nazie en juin 1940 et s'est enfui à Londres avec la conviction inébranlable que le combat était loin d'être terminé.

Pour le réalisateur Antonin Baudry, un ancien diplomate français qui réalise son deuxième long métrage, le film a été l'occasion d'explorer une version moins mythifiée de l'icône nationale. Baudry, qui a coécrit le scénario, a déclaré à Deadline que l'image conventionnelle de de Gaulle en tant que figure vénérée n'existait pas au point de départ du film. "L'icône nationale n'existait pas en 1940", a expliqué Baudry. "Par conséquent, elle ne devait pas exister dans le film : c'était simple." Il a cherché à dépeindre de Gaulle comme l'individu isolé, quelque peu "bizarre", décrit par ceux qui l'ont rencontré pendant ces premières années désespérées de la guerre.

Baudry souligne que De Gaulle n'est pas un biopic traditionnel. Au lieu de cela, il se concentre intensément sur la période critique entre 1940 et 1942, évitant les flashbacks pour se concentrer sur la résistance initiale et solitaire de de Gaulle. Le récit se déroule à travers les yeux de trois personnages principaux : De Gaulle, Winston Churchill et Fernand Bonnier de la Chapelle, retraçant des événements allant de petits moments intimes à des batailles épiques, soulignés par la puissante partition de Volker Bertelmann.

L'acteur Simon Abkarian, qui incarne De Gaulle, s'est senti attiré par la profonde solitude et la profondeur intellectuelle du général. Il a admis ne pas avoir pleinement saisi l'ampleur de la situation de de Gaulle avant d'accepter le rôle. "Je ne savais pas à quel point il était seul", a partagé Abkarian, soulignant que de Gaulle avait été condamné à mort par le gouvernement français de Vichy et déchu de sa nationalité. Abkarian a également été frappé par la maîtrise de la langue de de Gaulle, notant : "Son langage était très clair, tout comme celui de Churchill à l'époque. Ils étaient instruits et le langage qu'ils avaient était le messager de leur vision."

Plutôt que de viser le naturalisme, Abkarian a abordé le rôle en interprétant un homme qui construisait consciemment sa propre image publique. "Il avait sa propre théâtralité dans la vie, donc le but n'était pas le naturalisme ou le réalisme", a-t-il révélé. "Il construisait sa propre persona, donc je devais jouer quelqu'un qui joue ça."

La première américaine du film au The American French Film Festival présentera les deux volets, le second volet, De Gaulle : Liberté, suivi d'une conversation avec Baudry et Abkarian. Les créateurs espèrent que le public américain se connectera aux thèmes universels du film : le choix moral, le courage, l'honneur et la résistance face à des obstacles écrasants. Abkarian estime que de telles histoires sont cruciales dans la société contemporaine, déclarant que le film "rétablis[t] la boussole de la moralité, du courage et de l'honneur." Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il espérait que les spectateurs américains retiennent de De Gaulle, Baudry a offert une réponse concise et puissante : "L'espoir."