Die ehrgeizige zweiteilige Produktion mit dem Titel De Gaulle: Widerstand und Freiheit hat das Publikum in Frankreich bereits gefesselt, über 50 Millionen Dollar seit seiner Veröffentlichung im Sommer eingespielt und sich dort als einer der größten Kassenschlager des Jahres etabliert. Produziert mit einem Budget von 84 Millionen Dollar von Pathé, erzählt der Film die außergewöhnliche Reise von Charles de Gaulle, damals ein relativ unbekannter General, der sich im Juni 1940 der Kapitulation Frankreichs gegenüber Nazi-Deutschland widersetzte und mit der unerschütterlichen Überzeugung, dass der Kampf noch lange nicht vorbei war, nach London floh.

Für Regisseur Antonin Baudry, der damit seinen zweiten Spielfilm drehte und zuvor als französischer Diplomat tätig war, war der Film eine Gelegenheit, eine weniger mythologisierte Version der nationalen Ikone zu erforschen. Baudry, der das Drehbuch mitgeschrieben hat, sagte Deadline, dass das konventionelle Bild von de Gaulle als verehrte Figur am Anfang des Films nicht existierte. "Die nationale Ikone existierte 1940 nicht", erklärte Baudry. "Daher sollte sie im Film nicht existieren: das war einfach." Er strebte danach, de Gaulle als die isolierte, etwas "bizarr" wirkende Persönlichkeit darzustellen, wie sie von denen beschrieben wurde, die ihm in diesen verzweifelten frühen Kriegsjahren begegneten.

Baudry betont, dass De Gaulle kein traditioneller Biopic ist. Stattdessen konzentriert er sich intensiv auf die kritische Periode zwischen 1940 und 1942 und verzichtet auf Rückblenden, um sich auf de Gaulles anfänglichen, einsamen Widerstand zu konzentrieren. Die Erzählung entfaltet sich durch die Augen von drei Hauptfiguren: De Gaulle, Winston Churchill und Fernand Bonnier de la Chapelle, und zeichnet Ereignisse von kleinen, intimen Momenten bis hin zu epischen Schlachten nach, unterstrichen von der kraftvollen Musik von Volker Bertelmann.

Schauspieler Simon Abkarian, der De Gaulle verkörpert, fühlte sich von der tiefen Isolation und der intellektuellen Tiefe des Generals angezogen. Er gab zu, das Ausmaß von de Gaulles misslicher Lage vor der Übernahme der Rolle nicht vollständig erfasst zu haben. "Ich wusste nicht, wie allein er war", teilte Abkarian mit und hob hervor, dass de Gaulle von der Vichy-Regierung zum Tode verurteilt und seiner Staatsbürgerschaft beraubt wurde. Abkarian war auch von de Gaulles Sprachbeherrschung beeindruckt und bemerkte: "Seine Sprache war sehr klar, genau wie die von Churchill damals. Sie waren gebildet und die Sprache, die sie hatten, war der Überbringer ihrer Vision."

Anstatt auf Naturalismus abzuzielen, näherte sich Abkarian der Rolle, indem er einen Mann darstellte, der bewusst seine eigene öffentliche Persona aufbaute. "Er hatte seine eigene Theatralik im Leben, also war das Ziel nicht Naturalismus oder Realismus", verriet er. "Er baute seine eigene Persona auf, also musste ich jemanden spielen, der das spielt."

Die US-Premiere des Films beim The American French Film Festival wird beide Teile zeigen, wobei der zweite Teil, De Gaulle: Freiheit, von einem Gespräch mit Baudry und Abkarian gefolgt wird. Die Macher hoffen, dass das amerikanische Publikum sich mit den universellen Themen des Films wie moralische Wahl, Mut, Ehre und Widerstand angesichts überwältigender Widrigkeiten verbinden wird. Abkarian glaubt, dass solche Geschichten in der heutigen Gesellschaft entscheidend sind, und erklärte, dass der Film "den Kompass von Moral, Mut und Ehre wiederherstellt". Auf die Frage, was er sich von amerikanischen Zuschauern erhofft, die sie aus De Gaulle mitnehmen sollen, gab Baudry eine prägnante und kraftvolle Antwort: "Hoffnung."