Trotz einer fesselnden Prämisse, die auf Kazuo Ishiguros gefeiertem Roman von 2021 basiert, und einer Besetzung unter der Leitung von "Wednesday"-Star Jenna Ortega und dem mehrfachen Oscar-Nominierten Amy Adams, konnte "Klara und die Sonne" die Zuschauer nicht erreichen. Der Film, der die Geschichte eines Künstlichen Freundes namens Klara (Ortega) erzählt, die eine komplexe Welt navigiert und einer Familie hilft, heil zu werden, feierte am Eröffnungswochenende mit enttäuschenden 701.000 US-Dollar bei einem berichteten Budget von 20 Millionen US-Dollar Premiere.
Die Situation verschlechterte sich in der zweiten Woche dramatisch. Wie SlashFilm berichtet, brach der Umsatz von "Klara und die Sonne" um erstaunliche 93,6 % ein und spielte nur 45.000 US-Dollar in 880 Kinos ein. Das entspricht einem mageren Durchschnitt von 51 US-Dollar pro Leinwand, eine Zahl, die den vollständigen Zusammenbruch des Films an den Kinokassen unterstreicht. Dieser steile Rückgang stellt einen unerwünschten Rekord auf: Es ist der größte Einbruch am zweiten Wochenende für jeden neu gestarteten Spielfilm in der Geschichte. Nur der Konzertfilm "Stray Kids: The Dominate Experience" verzeichnete Anfang dieses Jahres einen schlimmeren Einbruch, aber Konzertfilme haben typischerweise eine stärker auf den Anfang ausgerichtete Veröffentlichungsstrategie.
Für Regisseur Taika Waititi verschärft diese Leistung einen besorgniserregenden Trend. Waititi, bekannt für seine von der Kritik gefeierten und kommerziell erfolgreichen Filme wie Marvels "Thor: Ragnarok" (855 Millionen US-Dollar weltweit) und sein Oscar-prämiertes Drehbuch für "Jojo Rabbit", hatte mit seinen jüngsten Projekten zu kämpfen. Sein Film "Next Goal Wins" aus dem Jahr 2023 blieb ebenfalls hinter den Erwartungen zurück, wenn auch mit einem geringeren Budget. Die aufeinanderfolgenden Enttäuschungen werfen Fragen nach seiner aktuellen Stellung in Hollywood auf, insbesondere in einer Branche, die oft von der Mentalität "Was hast du zuletzt für mich getan?" geprägt ist.
Waititi hat seine Frustration über die Rezeption des Films öffentlich geäußert und die Kritik Berichten zufolge persönlich genommen. Solche öffentlichen Reaktionen, gepaart mit aufeinanderfolgenden Kassenpleiten, können manchmal zu dem führen, was umgangssprachlich als "Regisseur-Gefängnis" bekannt ist – eine Zeit, in der Filmemacher aufgrund vergangener kommerzieller Fehltritte Schwierigkeiten haben, Finanzierungen oder Projekte zu sichern. Obwohl "Klara und die Sonne" im Vergleich zu einigen Blockbustern ein bescheidenes Budget hatte, ist sein historischer Einbruch zweifellos ein erheblicher Schlag für Waititis jüngste Erfolgsbilanz.
Jenna Ortega hingegen wird wahrscheinlich weitgehend unbeschadet aus dieser Sache hervorgehen. Nachdem sie erfolgreich vom Disney-Star zu einer prominenten Horror-Ikone und einem gefragten A-List-Talent mit Projekten wie "Wednesday" und der Scream-Reihe aufgestiegen ist, bleibt ihr Ruf robust. Im Gegensatz zu Waititi hat sie sich öffentlich nicht mit Kritikern über die Leistung des Films auseinandergesetzt und sich so vor möglichem Gegenwind geschützt. Während "Klara und die Sonne" die Kinosäle schnell verlässt, scheint sein Vermächtnis eher als warnendes Beispiel in der Kinogeschichte denn als der angestrebte Preis-Anwärter gefestigt zu sein.