La ambiciosa producción en dos partes, titulada De Gaulle: Resistencia y Libertad, ya ha cautivado al público en Francia, recaudando más de 50 millones de dólares desde su estreno en verano y consolidándose como uno de los mayores éxitos de taquilla del año allí. Producida con un presupuesto de 84 millones de dólares por Pathé, la película narra el extraordinario viaje de Charles de Gaulle, entonces un general relativamente desconocido, que desafió la rendición de Francia a la Alemania nazi en junio de 1940 y huyó a Londres con la inquebrantable convicción de que la lucha estaba lejos de terminar.
Para el director Antonin Baudry, un exdiplomático francés que dirige su segundo largometraje, la película fue una oportunidad para explorar una versión menos mitificada del icono nacional. Baudry, coautor del guion, declaró a Deadline que la imagen convencional de de Gaulle como una figura venerada no existía en el punto de partida de la película. "El icono nacional no existía en 1940", explicó Baudry. "Por lo tanto, no debería existir en la película: eso era simple". Su objetivo era retratar a de Gaulle como el individuo aislado, algo "extraño", descrito por quienes lo conocieron durante esos desesperados primeros años de guerra.
Baudry enfatiza que De Gaulle no es una biografía tradicional. En cambio, se centra intensamente en el período crítico entre 1940 y 1942, evitando flashbacks para concentrarse en la desafiante y solitaria postura inicial de de Gaulle. La narrativa se desarrolla a través de los ojos de tres personajes principales: De Gaulle, Winston Churchill y Fernand Bonnier de la Chapelle, trazando eventos desde momentos pequeños e íntimos hasta batallas épicas, subrayados por la poderosa banda sonora de Volker Bertelmann.
El actor Simon Abkarian, que encarna a De Gaulle, se sintió atraído por el profundo aislamiento y la profundidad intelectual del general. Admitió no haber comprendido completamente la magnitud de la situación de de Gaulle antes de asumir el papel. "No sabía lo solo que estaba", compartió Abkarian, destacando que de Gaulle fue condenado a muerte por el gobierno francés de Vichy y despojado de su nacionalidad. A Abkarian también le impresionó el dominio del lenguaje de de Gaulle, señalando: "Su lenguaje era muy claro, al igual que el de Churchill en ese momento. Estaban educados y el lenguaje que tenían era el mensajero de su visión."
En lugar de buscar el naturalismo, Abkarian abordó el papel retratando a un hombre que estaba construyendo conscientemente su propia imagen pública. "Tenía su propia teatralidad en la vida, por lo que el objetivo no era el naturalismo o el realismo", reveló. "Estaba construyendo su propia imagen, así que tuve que interpretar a alguien que interpreta eso."
El estreno estadounidense de la película en The American French Film Festival presentará ambas entregas, con la segunda parte, De Gaulle: Libertad, seguida de una conversación con Baudry y Abkarian. Los creadores esperan que el público estadounidense conecte con los temas universales de la película: la elección moral, el coraje, el honor y la resistencia frente a probabilidades abrumadoras. Abkarian cree que estas historias son cruciales en la sociedad contemporánea, afirmando que la película "restablece la brújula de la moralidad, el coraje y el honor". Cuando se le preguntó qué esperaba que los espectadores estadounidenses se llevaran de De Gaulle, Baudry ofreció una respuesta concisa y poderosa: "Esperanza".