Le succès écrasant d'"Obsession" de Curry Barker a créé une « limerence » à Hollywood, où chaque nouveau film d'horreur est désormais mesuré à l'aune de son triomphe financier sans précédent. Cependant, cette perspective étroite néglige les différences cruciales dans la manière dont les films d'horreur trouvent leur public et réalisent leur rentabilité.
Prenons l'exemple de « Resident Evil » de Zach Cregger. Cette adaptation, soutenue par une propriété intellectuelle familière et la réputation croissante de Cregger grâce à des films comme « Barbarian », a débuté avec un solide 60,2 millions de dollars au niveau national, dépassant largement les 17,2 millions de dollars initiaux d'"Obsession". Bien que « Resident Evil » ait connu une baisse plus marquée lors des week-ends suivants par rapport à la croissance soutenue remarquable d'"Obsession", son succès est né d'une demande anticipée, contrastant avec le phénomène du bouche-à-oreille d'"Obsession". Les deux films, avec leurs budgets très différents (75 millions de dollars pour « Resident Evil » contre 750 000 dollars pour « Obsession »), illustrent des voies distinctes vers la pertinence au box-office.
Pendant ce temps, la comédie d'horreur surréaliste de Casper Kelly, « Buddy », a remporté une victoire significative sans avoir besoin d'être le prochain « Obsession ». Produit pour un modeste budget de 3 millions de dollars, « Buddy » a rapporté 26,6 millions de dollars au niveau national, démontrant une remarquable longévité avec une augmentation de près de cinq fois par rapport à son ouverture de 5,5 millions de dollars. Son marketing unique, tirant parti du pedigree Adult Swim de Kelly, a trouvé un écho auprès d'un public indépendant spécifique, prouvant que des sorties théâtrales significatives sont réalisables pour des projets distinctifs qui ne recherchent pas des retours exceptionnels.
Les suites de franchises au troisième trimestre ont également démontré l'importance de faire correspondre les coûts aux attentes du public. « Insidious: Out of the Further » de Sony a débuté à 25,1 millions de dollars et a atteint 65,4 millions de dollars au niveau national, une performance solide compte tenu de son budget de 18 millions de dollars, malgré une baisse par rapport à son prédécesseur. Cependant, « Evil Dead Burn » de Warner Bros. a connu un déclin plus marqué, débutant à 13,7 millions de dollars et terminant à 32,2 millions de dollars au niveau national, moins de la moitié des recettes d'"Evil Dead Rise", malgré une augmentation du budget de production. Cela met en évidence les dangers de dépenser trop pour une base de public en diminution.
Pour les sorties d'horreur originales plus petites, un ensemble différent de références est crucial. « Teenage Sex and Death at Camp Miasma » de Jane Schoenbrun a débuté dans seulement cinq salles, mais a atteint une moyenne impressionnante de 50 000 dollars par salle, pour finalement s'étendre à plus de 1 000 salles et rapporter 6,8 millions de dollars au niveau national. Cette trajectoire a considérablement dépassé le film précédent de Schoenbrun, démontrant une croissance de la portée du public. Inversement, « It Ends » d'Alex Ullom a lutté avec une expansion brève et des baisses spectaculaires, soulignant la nécessité d'évaluer ces films dans leurs propres contextes financiers et de distribution, plutôt que par rapport à une anomalie de blockbuster.
Toutes les sorties en salles n'ont pas connu le succès. « Onslaught » (A24) d'Adam Wingard et « Ice Cream Man » d'Eli Roth ont tous deux débuté dans près de 2 000 salles, mais se sont rapidement effondrés en raison d'un manque de demande du public, prouvant que la disponibilité théâtrale seule n'est pas une garantie de succès. Leurs difficultés soulignent davantage qu'une stratégie de sortie réfléchie et un véritable intérêt du public, comme celui observé avec « Buddy », sont plus puissants qu'un simple nombre d'écrans.
Enfin, la recherche de la prochaine sensation en ligne à passer sur grand écran se poursuit. Alors que « Iron Lung » de Markiplier et Curry Barker lui-même ont exploité leurs racines YouTube pour réussir au cinéma, le troisième trimestre n'a pas produit de percées similaires. Cependant, le nouveau label indépendant Hades Films investit activement dans ce vivier, avec des sorties comme « The Influencer Project » avec Chiara King, et « Fresh Meat », une anthologie présentant des courts métrages de créateurs en ligne. Cette approche signale une reconnaissance saine que la découverte de talents diversifiés, plutôt qu'un modèle unique, est vitale pour la santé à long terme du genre de l'horreur.
En fin de compte, les données du box-office du troisième trimestre d'IndieWire suggèrent qu'Hollywood doit élargir sa compréhension du succès dans l'horreur. Le genre prospère grâce à l'expérimentation et s'adresse à des publics variés, ce qui signifie que les décideurs doivent adopter une vision plus nuancée de la rentabilité qui s'étend au-delà du cas exceptionnel d'"Obsession".