Le film très attendu de Stephen Chow, « Kung Fu Soccer », fera ses débuts en salles aux États-Unis, au Canada, au Royaume-Uni et en Irlande le 23 octobre. Ce déploiement international par le distributeur singapourien Encore Films fait suite à la performance stellaire du film en Chine, où il est devenu le plus grand succès de la saison cinématographique estivale.
Le film, un mélange comique d'action d'arts martiaux et de drame sportif de type « underdog », arrive 25 ans après que le « Shaolin Soccer » original de Chow ait captivé l'attention mondiale. Ce succès de 2001 est devenu le film local le plus rentable de Hong Kong et a acquis un culte important dans le monde entier, un succès que Chow a encore cimenté avec son blockbuster de 2004, « Kung Fu Hustle ».
« Kung Fu Soccer » retravaille la prémisse populaire de son prédécesseur, en se concentrant sur une équipe entièrement féminine de pratiquantes d'arts martiaux qui appliquent leurs compétences uniques sur le terrain de football. L'histoire est centrée sur l'équipe de football féminine Emei, dirigée par la capitaine Zhang Xiaofei (« Hi, Mom »), alors qu'elles s'efforcent de faire leurs preuves dans la Supreme Invincible Cup. L'attaquante vedette de l'équipe est interprétée par Dilraba Dilmurat, avec Lay Zhang comme mentor de kung fu, les guidant pour combiner leurs prouesses en arts martiaux avec des techniques de football afin de surmonter des défis redoutables sur et hors du terrain. La distribution comprend également l'icône de Hong Kong Carina Lau, la star japonaise Takeru Satoh, Sisley Choi, Louis Cheung, Jimmy O. Yang et MC Jin.
En Chine, « Kung Fu Soccer » a capitalisé sur l'enthousiasme de la Coupe du Monde estivale, rapportant environ 344,4 millions de dollars (2,315 milliards de RMB) entre le 1er juin et le 31 août. Ce succès a considérablement stimulé les recettes cinématographiques estivales globales du pays, contribuant à une augmentation de 4,45 % par rapport à l'année précédente, selon les chiffres de la China Film Administration et du Maoyan Research Institute.
Pour Stephen Chow, « Kung Fu Soccer » marque son premier long métrage en tant que réalisateur depuis « The New King of Comedy » en 2019. Il a également écrit le scénario de cette dernière entreprise, qui était auparavant connue sous le titre de travail « Shaolin Women’s Soccer ». Encore Films a obtenu les droits de distribution mondiaux en dehors de la Chine continentale auprès de la société de production de Chow, The Star Overseas, en juin, après avoir déjà distribué le film dans la région Asie-Pacifique.
La prochaine sortie occidentale proposera à la fois la version en langue originale et un nouveau doublage anglais, avec les voix de Chow lui-même, ainsi que de Jimmy O. Yang et MC Jin. Une version doublée en cantonais est également en préparation. Joyce Lee, directrice générale d'Encore Films, a exprimé son enthousiasme pour cette portée plus large, déclarant : « Les films de Stephen Chow ont toujours transcendé les barrières linguistiques et culturelles, rassemblant les publics grâce à son mélange unique d'action, de comédie et de cœur. »
Elle a ajouté : « Grâce à une version spéciale doublée en anglais qui rend le film plus accessible à un public plus large, ainsi qu'à une version doublée en cantonais récemment achevée dont la distribution vocale sera annoncée prochainement, nous espérons faire découvrir le style de comédie caractéristique de Stephen Chow à de nouveaux publics tout en renouant avec les fans de longue date. » Cette approche stratégique vise à garantir que la vision comique distinctive de Chow résonne à la fois avec sa base de fans établie et une nouvelle génération de spectateurs.