Avec Warner Bros. sous une lourde dette et les performances récentes de « Supergirl » au box-office jugées insuffisantes, la pression est forte sur les prochaines productions de DC Studios. « Clayface » apparaît comme une lueur d'espoir, concrétisant l'ambition du studio d'explorer un large éventail de genres et de tons au sein de son univers partagé. Le film, qui vient d'être projeté aux critiques, suscite des réactions initiales extrêmement positives, suggérant qu'il pourrait être le succès dont le DCU a désespérément besoin.
Selon un rapport de SlashFilm, les critiques saluent « Clayface » comme une œuvre unique et rafraîchissante. Beaucoup louent son mélange de genres distinct, le décrivant comme un thriller rappelant les classiques. Jim Vejvoda, rédacteur en chef d'IGN, a caractérisé le film comme évoquant « non seulement les thrillers de vengeance et les films d'horreur à petit budget des années 50 et 60, mais aussi les classiques cultes des années 80 et 90 qui leur rendaient hommage ». Ce sentiment est partagé par d'autres critiques qui ont trouvé des parallèles avec des films d'horreur corporelle et de monstres anti-héros emblématiques comme « Darkman » de Sam Raimi et « The Fly » de David Cronenberg.
De manière cruciale, « Clayface » est loué pour sa capacité à se suffire à lui-même, un principe clé de la nouvelle stratégie du DCU. Bill Bria de /Film a noté que le film est « un film qui fonctionne d'abord par lui-même, toutes les considérations d'univers partagé étant secondaires », soulignant sa force en tant que récit autonome. Cette approche permet au film de plonger profondément dans ses éléments d'horreur sans être excessivement alourdi par une continuité plus large, le rendant accessible même à ceux qui ne sont pas familiers avec la mythologie plus vaste de Batman.
Le ton du film est constamment décrit comme sombre, violent et dérangeant. Steven Weintraub, rédacteur en chef de Collider, l'a qualifié de film d'horreur « hard R », rempli de scènes brutales et de rebondissements véritablement choquants. Ryan Gaur, critique indépendant pour Rolling Stone, a apprécié son adoption de l'esthétique du film de série B, le qualifiant de « hommage au film d'horreur de série B idiot et gore où presque personne ne parle comme une vraie personne ». Malgré sa cruauté, le film parvient également à tisser une complexité émotionnelle, Chalice Williams, animatrice de Geeks of Color, déclarant qu'il « mélange parfaitement l'horreur et la romance ».
Les critiques félicitent également « Clayface » pour sa représentation d'une Gotham City « dérangeante », offrant un décor à ses « moments macabres, sombres et ses idées tordues ». L'implication de Mike Flanagan, connu pour son travail magistral dans le genre de l'horreur, en tant que co-scénariste, contribue sans aucun doute à l'atmosphère glaçante et au récit sophistiqué du film. Ce mélange de flair de bande dessinée et d'horreur intense, combiné à de solides performances, positionne « Clayface » comme une potentielle réussite critique et commerciale pour DC Studios.
Le grand public aura l'occasion de découvrir la terreur unique du film lorsque « Clayface » arrivera en salles le 23 octobre 2026.