Las devastadoras inundaciones repentinas presenciadas recientemente en Nepal sirven como un crudo recordatorio de los peligros extremos que plantean el derretimiento de los glaciares en el Himalaya. Este peligro se siente agudamente en el Reino Himalayo de Bután, donde el calentamiento global está transformando rápidamente el hielo sólido en lagos inestables, amenazando con derrames catastróficos en los valles de los ríos.

El cineasta Pawo Choyning Dorji, cuya película de 2019 Lunana: A Yak in the Classroom le valió a Bután su primera nominación al Oscar, está profundamente familiarizado con estas amenazas. Él relata un incidente fatal a principios de los años 90 donde un lago glacial desbordado cobró 21 vidas y afectó a cientos de hogares, una historia en gran parte desconocida debido a la lejanía del valle y la falta de medios de comunicación en ese momento.

Dorji llevó su último trabajo, el cortometraje documental A Song for the Snow Lion, al Festival de Cine de Telluride. Esta colaboración única con el célebre chelista Yo-Yo Ma surgió después de que Ma viera Lunana y se pusiera en contacto con Dorji.

“Le dije [a Yo-Yo] que si estaba interesado, podríamos trabajar en un cortometraje”, explicó Dorji. “Y mi primera pregunta para él fue: ‘¿De qué quieres que trate la historia?’ Y él dijo: ‘Calentamiento global. Estoy muy preocupado por el derretimiento de los glaciares del Himalaya’”.

Dorji compartió la preocupación de Ma por su tierra natal, sintiéndose obligado a actuar cuando una figura de la estatura de Ma —un músico, humanitario y embajador cultural— expresó tal preocupación.

En A Song for the Snow Lion, Ma actúa junto a la cantante folclórica butanesa Kelden Lhamo, proporcionando acompañamiento para una canción previamente presentada en Lunana. La letra, que habla de un pastor de yaks y su querido yak, ilustra bellamente la profunda conexión con la naturaleza y el hielo dentro de la cultura butanesa: “Tú, que deambulas donde los glaciares se encuentran con las nubes/Sed saciada por las aguas glaciares celestiales nutridas por las flores sershong…”

Bután se erige como un líder mundial en la lucha contra el cambio climático, con la armonía con la naturaleza consagrada como un imperativo nacional.

“Somos el único país con carbono negativo en el mundo”, afirma Dorji con orgullo. “La constitución también dice que la cobertura forestal no puede ser inferior al 60 por ciento. Y ahora mismo, está en el 72 por ciento. Le decía [a Yo-Yo] que estos valores se transmiten en Bután de generación en generación, no a través de hechos y cifras y gráficos, sino a través de cuentos populares, a través de canciones que cantamos”.

Si bien los esfuerzos de Bután son encomiables, la nación reconoce que el calentamiento global exige una respuesta internacional coordinada. A pesar de las advertencias urgentes de la ONU, la acción decisiva de muchos gobiernos, incluido el de EE. UU., sigue siendo esquiva.

“Por eso las películas son tan importantes porque creo que la política por sí sola no lo va a [lograr]”, dijo Ma a Popcorn Wire. “Ninguna nación [individual] va a resolver esto, pero la gente y las historias sí lo harán, porque si creamos la narrativa —y esta película creo que crea una narrativa que dice: ‘Espera un minuto, valoramos la interdependencia. Somos parte de la naturaleza’. Así que, en realidad, si todos nos unimos, entonces las cosas se pueden resolver, lo que va más allá de la nación… lo que va más allá de la economía, va más allá de la política. Pero se trata de la narrativa común en la que todos tenemos que creer”.

El evocador título de la película hace referencia a una querida leyenda popular sobre una criatura mítica que habita en los picos helados de Bután, simbolizando la profunda pérdida asociada con el derretimiento de los glaciares.

“A los niños se les enseña a respetar y honrar los glaciares porque es el hogar de los leones de las nieves”, explica Dorji. Recuerda haber conocido a niños en las tierras altas durante la realización de Lunana que expresaron preocupación por que el león de las nieves perdiera su hogar debido al derretimiento de los glaciares, un testimonio del poder de este hermoso cuento popular.

Él elabora sobre el simbolismo: “El glaciar simboliza la pureza de la acción y la aspiración. Y el león de las nieves en realidad representa la mente iluminada, la mente despierta que es pura, majestuosa, intrépida como el león de las nieves… Y ahora mismo en el mundo, la pureza de la acción y la aspiración está desapareciendo y con ella la mente despierta”.

El documental culmina en una poderosa escena final donde Yo-Yo Ma y Kelden Lhamo interpretan “Yak Lebi Lhadar” en lo alto de las montañas. Dorji describe el desafiante rodaje a una asombrosa altura de 18,000 pies.

“Literalmente, solo tuvimos una mañana para filmar esa escena final fundamental… Fue todo un desafío porque creo que mil y una cosas tuvieron que alinearse perfectamente para que esto fuera posible”.

Una vez que las condiciones fueron adecuadas, Ma fue trasladado en helicóptero al lugar remoto, acompañado por un médico debido a la altitud extrema. “Cada vez que le preguntaba a Yo-Yo, él decía: ‘Estoy bien. Estoy bien’. Pero el médico decía: ‘No, no está bien’”, recuerda Dorji, destacando la inmensa responsabilidad de garantizar el bienestar de uno de los músicos más grandes del mundo. El equipo logró capturar toda la escena en una sola toma.

Ma, a pesar de actuar con la intensidad de un concierto en el Carnegie Hall, admite los desafíos invisibles. “Tuvieron que monitorear los niveles de corazón y oxígeno, y si baja de cierto nivel, tienes que tener oxígeno”, compartió, confirmando que requirió oxígeno un par de veces. Expresó gratitud por el meticuloso cuidado del equipo.

La filmación de esta conmovedora escena fue puntuada por un momento sorprendente e improvisado: el sonido de un glaciar resquebrajándose.

“Al final, en el momento en que terminó de tocar, el glaciar se resquebrajó, y pensé que eso fue muy hermoso”, reflexiona Pawo. “Es casi como si el León de las Nieves estuviera reconociendo nuestra ofrenda y nuestra presencia, pero al mismo tiempo, nos estaba hablando y mostrándonos la realidad, la verdad de la realidad, la situación aquí”.