Os devastadores inundações repentinas recentemente testemunhadas no Nepal servem como um lembrete sombrio dos perigos extremos representados pelo derretimento das geleiras no Himalaia. Este perigo é agudamente sentido no Reino Himalaio do Butão, onde o aquecimento global está rapidamente transformando gelo sólido em lagos instáveis, ameaçando transbordamentos catastróficos nos vales dos rios.

O cineasta Pawo Choyning Dorji, cujo filme de 2019 Lunana: A Yak in the Classroom rendeu ao Butão sua primeira indicação ao Oscar, está profundamente familiarizado com essas ameaças. Ele relembra um incidente fatal no início dos anos 90, onde um lago glacial rompido tirou 21 vidas e afetou centenas de famílias, uma história em grande parte desconhecida devido à remotidão do vale e à falta de mídia na época.

Dorji trouxe seu trabalho mais recente, o curta-metragem documental A Song for the Snow Lion, para o Telluride Film Festival. Esta colaboração única com o celebrado violoncelista Yo-Yo Ma surgiu depois que Ma viu Lunana e contatou Dorji.

"Eu disse [a Yo-Yo] que se ele estivesse interessado, poderíamos trabalhar em um curta-metragem", explicou Dorji. "E minha primeira pergunta para ele foi: 'Sobre o que você quer contar a história?' E ele disse: 'Aquecimento global. Estou muito preocupado com o derretimento das geleiras do Himalaia.'"

Dorji compartilhou a preocupação de Ma por sua terra natal, sentindo-se compelido a agir quando uma figura da estatura de Ma — um músico, humanitário e embaixador cultural — expressou tal cuidado.

Em A Song for the Snow Lion, Ma se apresenta ao lado da cantora folclórica butanesa Kelden Lhamo, fornecendo acompanhamento para uma música apresentada anteriormente em Lunana. As letras, que falam de um pastor de iaques e seu amado iaque, ilustram lindamente a profunda conexão com a natureza e o gelo na cultura butanesa: "Você, que vagueia onde as geleiras encontram as nuvens / Sede saciada por águas glaciais celestiais nutridas pelas flores sershong…"

O próprio Butão é um líder global no combate às mudanças climáticas, com a harmonia com a natureza consagrada como um imperativo nacional.

"Somos o único país com carbono negativo do mundo", afirma Dorji com orgulho. "A constituição também diz que a cobertura florestal não pode ser inferior a 60%. E agora, está em 72%. Eu estava dizendo [a Yo-Yo] que esses valores são transmitidos no Butão de geração em geração, não através de fatos e números e gráficos, mas através de contos populares, através de canções que cantamos."

Embora os esforços do Butão sejam louváveis, a nação reconhece que o aquecimento global exige uma resposta internacional coordenada. Apesar dos avisos urgentes da ONU, a ação decisiva de muitos governos, incluindo os EUA, permanece elusiva.

"É por isso que os filmes são tão importantes porque acho que a política sozinha não vai [resolver isso]", disse Ma ao Popcorn Wire. "Nenhuma nação [sozinha] vai resolver isso, mas as pessoas e as histórias vão, porque se criarmos a narrativa — e este filme, acho que cria uma narrativa que diz: 'Espere um minuto, valorizamos a interdependência. Somos parte da natureza.' Então, na verdade, se todos nós nos unirmos, as coisas podem ser resolvidas, o que vai além das nações… o que vai além da economia, vai além da política. Mas é sobre a narrativa comum em que todos temos que acreditar."

O título evocativo do filme faz referência a uma lenda popular querida sobre uma criatura mítica que habita os picos gelados do Butão, simbolizando a profunda perda associada ao derretimento das geleiras.

"As crianças são ensinadas a respeitar e honrar as geleiras porque é o lar dos leões da neve", explica Dorji. Ele se lembra de ter conhecido crianças nas terras altas durante a produção de Lunana que expressaram preocupação com o leão da neve perdendo seu lar devido ao derretimento das geleiras, um testemunho do poder deste belo conto popular.

Ele elabora sobre o simbolismo: "A geleira simboliza a pureza da ação e da aspiração. E o leão da neve representa a mente iluminada, a mente desperta que é pura, majestosa, destemida como o leão da neve… E agora no mundo, a pureza da ação e da aspiração está desaparecendo e com ela a mente desperta."

O documentário culmina em uma cena final poderosa onde Yo-Yo Ma e Kelden Lhamo interpretam "Yak Lebi Lhadar" nas montanhas. Dorji descreve a filmagem desafiadora a impressionantes 18.000 pés.

"Tivemos literalmente apenas uma manhã para filmar essa cena final crucial… Foi um grande desafio porque acho que mil e uma coisas tiveram que se alinhar perfeitamente para que isso fosse possível."

Assim que as condições eram adequadas, Ma foi levado ao local remoto de helicóptero, acompanhado por um médico devido à altitude extrema. "Toda vez que eu perguntava a Yo-Yo, ele dizia: 'Estou bem. Estou bem.' Mas o médico dizia: 'Não, ele não está bem'", lembra Dorji, destacando a imensa responsabilidade de garantir o bem-estar de um dos maiores músicos do mundo. A equipe conseguiu capturar toda a cena em uma única tomada.

Ma, apesar de se apresentar com a intensidade de um concerto da Carnegie Hall, admite os desafios invisíveis. "Eles tiveram que monitorar os níveis de coração e oxigênio, e se caísse abaixo de um certo nível, você precisa de oxigênio", compartilhou ele, confirmando que precisou de oxigênio algumas vezes. Ele expressou gratidão pelo cuidado meticuloso da equipe.

A filmagem desta cena comovente foi pontuada por um momento surpreendente e não roteirizado: o som de uma geleira rachando.

"No final, no momento em que ele terminou de tocar, a geleira rachou, e eu achei isso muito bonito", reflete Pawo. "É quase como se o Leão da Neve estivesse reconhecendo nossa oferenda e nossa presença, mas ao mesmo tempo, estava falando conosco e nos mostrando a realidade, a verdade da realidade, a situação aqui."