Mientras aún trabajaba en su aclamado drama "A Real Pain", Jesse Eisenberg comenzó a conceptualizar su próximo proyecto: algo más ligero, más extraño y centrado en el teatro comunitario. El resultado, "The Debut" (A24), se estrenó con críticas entusiastas en el Festival de Cine de Telluride, y la interpretación de Julianne Moore de una ama de casa suburbana convertida en una actriz ansiosa recibió elogios significativos, lo que podría prepararla para una sexta nominación al Oscar.

Eisenberg reflexionó sobre la recepción de la película, notando sus sorprendentes elementos ruidosos y amigables para la audiencia. Enfatizó la naturaleza personal de la película, describiéndola como un "sueño febril" arraigado en sus propias ansiedades infantiles sobre actuar. La conexión autobiográfica se hizo evidente durante la producción, con decisiones como ambientar la estética en la década de 1990 que reflejaban su propia crianza.

Alejarse del naturalismo fue una elección deliberada para Eisenberg. Inspirado por películas como "Dream Scenario" y sus propias experiencias como actor en "The Double" y "The Art of Self-Defense", buscó un enfoque más extravagante y tonalmente distinto. Esto permitió a los actores la libertad de explorar su "id animal", lo que hizo que la experiencia de escribir y dirigir fuera más agradable.

"The Debut" presenta siete canciones originales, un testimonio de la pasión de Eisenberg por el teatro musical durante dos décadas. Explicó que algunas canciones fueron escritas inicialmente en el guion para resonancia temática, mientras que otras, como el número crucial de Julianne Moore, fueron creadas para reflejar el viaje de su personaje de ser "masticada pero no escupida".

Moore fue la única actriz que Eisenberg imaginó para el papel principal. Elogió su capacidad para transformarse sin problemas a lo largo de la película, señalando que su única dirección era ocasionalmente: "Vi a Julianne allí". De manera similar, Paul Giamatti, a quien Eisenberg considera su actor favorito desde "The Negotiator", ofreció actuaciones intrépidas y sin ego, a menudo perfectas en una sola toma. Giamatti incluso sugirió enfocar la cámara en Moore en ciertas escenas, destacando el espíritu colaborativo y el énfasis de la película en su personaje.

La narrativa se centra en el personaje de Moore, una tímida aspirante a actriz que es invisible en casa pero encuentra una aceptación casi onírica dentro del grupo de teatro comunitario. Sin embargo, su viaje da un giro oscuro cuando el director la desmorona, llevándola a confrontar sus miedos y transformarse en un "monstruo". Eisenberg reveló que esta escena de desmoronamiento se inspiró en su propia experiencia en la escuela de actuación, enfatizando su preferencia por la escritura de flujo de conciencia sobre los esquemas rígidos.

La elección de Giamatti, inicialmente inesperada dados los prototipos de personajes iniciales de Eisenberg, se produjo a través de un intercambio fortuito de intereses. La reacción de Giamatti: "No tengo idea de qué carajo es esto, pero me encanta", confirmó a Eisenberg que había encontrado al colaborador adecuado.

El distintivo estilo visual de la película, descrito como Lynchiano o Expresionista Alemán, fue deliberadamente de bajo presupuesto y casero, apuntando a una estética de los años 90. Eisenberg adoptó ideas artísticas de su director de fotografía, Drew Daniels, la diseñadora de vestuario, y la diseñadora de producción, Anne Ross, para crear una "atmósfera de sueño febril" que enfatizara el aislamiento y el mundo interior del protagonista.

Los números musicales, coreografiados por Andy Blankenbuehler de "Hamilton", cuentan con profesionales del teatro de gran talento que se sintieron atraídos por el proyecto como una "carta de amor al teatro". El propio Eisenberg asume un papel, una decisión autoconsciente para participar en el teatro musical que amaba pero en el que no se sentía profesionalmente hábil, creando un escenario en el que "no podía fallar".

Financiada por Topic, que también respaldó "A Real Pain", y distribuida por A24, "The Debut" marca otro paso significativo en la carrera en evolución de Eisenberg como escritor y director. También reveló planes para una serie de A24 basada en sus cuentos, continuando la búsqueda de proyectos personales que resuenen con él creativamente.