Cody Ferns Bewunderung für Sarah Paulson war während ihrer gemeinsamen Zeit bei „American Horror Story: Apocalypse“ sofort und intensiv. „Sarah ist eine der großen Lieben meines Lebens“, teilte Fern mit und deutete eine kreative Synergie an, die ihn zu zukünftigen Zusammenarbeiten drängte. Dieser Wunsch veranlasste ihn, die Hauptrolle der Sandra in seinem ersten Spielfilm „Closing Night“ mit Paulson fest im Blick zu schreiben. „Sandra wurde für sie geschrieben“, verriet Fern gegenüber IndieWire vor der Premiere des Films auf dem Toronto International Film Festival 2026.
Co-geschrieben mit seinem langjährigen Freund Devon Bostick, markiert „Closing Night“ Ferns Spielfilm-Regiedebüt. Der Film präsentiert ein komplexes Familienporträt mit einem Quintett fesselnder Rollen. Die Geschichte dreht sich um Sandra, eine gefeierte Schauspielerin, die nach Jahren der Entfremdung mysteriöserweise ihre aufgewühlte, alkoholkranke Mutter Diane (Dianne Wiest) und ihre schüchterne Schwester April (Naomi Watts) zur Premiere ihrer kommenden Broadway-Show einlädt. Bei ihrer Ankunft in New York entdeckt April, dass ihr Sohn Thoe (Toby Wallace) und seine Freundin Lucy (Odessa A’zion) Sandra bereits getroffen haben. Die ohnehin schon angespannte Familiendynamik intensiviert sich, als Sandra eine unheilvolle Gesundheitsdiagnose erhält, die droht, lange vergrabene Geheimnisse aufzudecken.
Die emotionale Tiefe des Films wurzelt in seinen zutiefst persönlichen Ursprüngen, die Fern als „emotional biografisch, aber erzählerisch fiktiv“ beschreibt. Er teilte mit, dass der Schreibprozess schnell verlief, wie „die Geburt von etwas“, angetrieben von dem Bedürfnis, sein eigenes Leben und seine Familie zu verstehen. Die Erzählung erforscht Mutterschaft über drei Generationen hinweg, wobei Fern mit den Komplexitäten seiner eigenen Erziehung rang, beeinflusst sowohl von seiner leiblichen Mutter, der eine Abtreibung verweigert wurde, als auch von seiner Stiefmutter, die „durch Liebe, Willen und Ausdauer“ kämpfte, um seine Mutter zu sein. Eine kürzlich erfolgte schwierige medizinische Diagnose seiner leiblichen Mutter veranlasste Fern, sich während des Schreibens des Drehbuchs wieder mit ihr zu verbinden, was dem Film einen tiefgreifenden persönlichen Kontext für die Erforschung von Familie und Sterblichkeit gab.
Als erfahrener Schauspieler legte Fern Wert darauf, am Set eine sichere und vertrauensvolle Umgebung zu schaffen. Er entschied sich dafür, mit seiner Besetzung in den Graben zu gehen, anstatt aus einer entfernten Videokabine Regie zu führen, um eine Atmosphäre zu fördern, in der Schauspieler bedeutende Risiken eingehen konnten. „Man ist der beste Freund, der kleine Bruder, der schimpfende Vater und der überredende Therapeut“, sagte Fern über seinen Regieansatz und betonte eine gemeinsame, intime Erfahrung. Er ermutigte seine Schauspieler, vollständig in ihren Körpern präsent zu sein und die Geschichte durch Körperlichkeit zu vermitteln, ein Kontrast zur oft nahaufnahmeintensiven Natur der Fernseharbeit.
Im Castingprozess kam Paulsons frühe Zusage, gefolgt von Ferns Freund Toby Wallace. Paulson selbst schlug Naomi Watts für die Rolle ihrer Schwester vor, mit der sie kürzlich zusammengearbeitet hatte. Ein bedeutender Erfolg war die Verpflichtung der zweifachen Oscar-Preisträgerin Dianne Wiest, die Fern als „leuchtenden Stern“ bezeichnete. Interessanterweise war Odessa A’zion, obwohl sie zu dieser Zeit kein Haushaltsname war, am schwierigsten zu besetzen, wobei Fern darauf bestand, die Rolle der Lucy speziell für sie umzuschreiben, da er ihr einzigartiges Talent erkannte.
Ferns tiefes Verständnis von Paulsons Fähigkeiten prägte seine Regie. „Sie ist wie ein Bugatti“, bemerkte er und hob ihre Fähigkeit hervor, mit unglaublicher Geschwindigkeit und Kraft in eine Performance einzutauchen. Er glaubt, dass Paulson zwar außergewöhnliche Rollen im Fernsehen hatte, die Filmwelt ihr aber nicht immer Rollen geboten hat, in die sie sich wirklich „hineinbeißen“ konnte. „Closing Night“ soll genau diese Gelegenheit bieten und das gesamte Spektrum ihres beeindruckenden Talents zeigen. Der Film wird am 12. September 2026 auf dem Toronto International Film Festival uraufgeführt.