La admiración de Cody Fern por Sarah Paulson fue inmediata e intensa durante su tiempo en "American Horror Story: Apocalypse". "Sarah es uno de los grandes amores de mi vida", compartió Fern, indicando una sinergia creativa que lo impulsó a buscar futuras colaboraciones. Este deseo lo llevó a crear el papel principal de Sandra en su primer largometraje, 'Closing Night', pensando firmemente en Paulson. "Sandra fue escrita para ella", reveló Fern a IndieWire antes del estreno de la película en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2026.
Coescrita con su amigo de mucho tiempo Devon Bostick, 'Closing Night' marca el debut como director de largometraje de Fern. La película presenta un complejo retrato familiar, con un quinteto de papeles convincentes. La historia se centra en Sandra, una aclamada actriz que, tras años de distanciamiento, invita misteriosamente a su madre directa y alcohólica Diane (Dianne Wiest) y a su tímida hermana April (Naomi Watts) al estreno de su próxima obra de Broadway. Al llegar a Nueva York, April descubre que su hijo Thoe (Toby Wallace) y su novia Lucy (Odessa A’zion) ya han conocido a Sandra. La ya tensa dinámica familiar se intensifica cuando Sandra recibe un ominoso diagnóstico de salud, amenazando con exponer secretos enterrados hace mucho tiempo.
La profundidad emocional de la película proviene de sus raíces profundamente personales, que Fern describe como "emocionalmente biográficas, pero narrativamente ficticias". Compartió que el proceso de escritura fue rápido, como "dar a luz a algo", impulsado por la necesidad de comprender su propia vida y familia. La narrativa explora la maternidad a lo largo de tres generaciones, con Fern lidiando con las complejidades de su propia crianza, influenciado tanto por su madre biológica, a quien se le negó un aborto, como por su madrastra, que luchó "a través del amor, la voluntad y la perseverancia" para ser su madre. Un diagnóstico médico reciente y difícil para su madre biológica impulsó a Fern a reconectarse con ella mientras escribía el guion, proporcionando un contexto personal profundo para la exploración de la familia y la mortalidad en la película.
Como actor experimentado, Fern priorizó la creación de un ambiente seguro y de confianza en el set. Optó por estar en las trincheras con su elenco en lugar de dirigir desde una sala de video distante, con el objetivo de fomentar una atmósfera donde los actores pudieran asumir riesgos significativos. "Eres el mejor amigo, el hermano pequeño, el padre que regaña y el terapeuta que anima", dijo Fern sobre su enfoque directorial, enfatizando una experiencia compartida e íntima. Animó a sus actores a estar completamente presentes en sus cuerpos, comunicando la historia a través de la fisicalidad, un contraste con la naturaleza a menudo centrada en los primeros planos del trabajo televisivo.
El proceso de casting vio el compromiso temprano de Paulson, seguido por el amigo de Fern, Toby Wallace. La propia Paulson sugirió a Naomi Watts para el papel de su hermana, habiendo trabajado juntas recientemente. Un logro significativo fue conseguir a la dos veces ganadora del Oscar Dianne Wiest, a quien Fern describió como una "luz brillante". Curiosamente, Odessa A’zion, a pesar de no ser un nombre conocido en ese momento, fue la más difícil de elegir, y Fern insistió en reescribir el papel de Lucy específicamente para ella, reconociendo su talento único.
La profunda comprensión de Fern de las capacidades de Paulson informó su dirección. "Es como un Bugatti", comentó, destacando su capacidad para acelerar en una actuación con una velocidad y potencia increíbles. Cree que, si bien Paulson ha tenido papeles extraordinarios en televisión, el mundo del cine no siempre le ha ofrecido papeles en los que realmente pueda "meterle el diente". 'Closing Night' está diseñada para brindarle precisamente esa oportunidad, mostrando todo el espectro de su formidable talento. La película se estrenará en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2026 el 12 de septiembre.