Die Kontroverse brach während der jüngsten Jahreshauptversammlung (AGM) der BAFTA aus, bei der Michael Pritchett, ein unabhängiger Filmproduzent und der gewählte Vorsitzende des BAFTA-Mitgliederrats, öffentlich Bedenken äußerte. Wie von Deadline berichtet, behauptete Pritchett, dass BAFTA-Treuhänder seit bis zu zwei Jahrzehnten kostenlose Tickets für sich und einen Gast zu den Film-, Fernseh- und Spielepreisen erhalten haben. Diese „Plus-Eins“-Tickets, insbesondere für die besten Plätze bei den Filmpreisen, könnten einen Wert von bis zu 2.000 £ (2.665 $) haben.

Pritchetts Hauptargument dreht sich darum, ob diese Praxis einen nicht deklarierten Vorteil darstellt, der möglicherweise gegen das britische Wohltätigkeitsrecht verstößt. Er teilte mit, dass seine eigene Rechtsberatung zu dem Schluss gekommen sei, dass „Vergehen nach dem Charities Act und dem Companies Act wahrscheinlich von den Treuhändern begangen wurden, die diese Konten genehmigt haben.“ Darüber hinaus stellte er die Frage, ob BAFTA die Steuern auf diese Vorteile ordnungsgemäß gezahlt habe, und deutete an, dass solche Vergünstigungen seit 2016 wahrscheinlich steuerpflichtig wären, wobei die National Insurance von der Akademie zu zahlen wäre.

Als Reaktion auf den wachsenden Druck hat BAFTA eine unabhängige Überprüfung ihrer Ticketregelungen eingeleitet, die von einer Gruppe von drei ungenannten Führungskräften der Branche geleitet wird. Die Organisation bestätigte, dass sie die Praxis, Treuhändern Plus-Eins-Tickets anzubieten, im vergangenen Jahr auf Empfehlung ihres Governance-Ausschusses eingestellt hat. BAFTA vertritt jedoch die Auffassung, dass die Teilnahme von Treuhändern an Veranstaltungen in beruflicher Funktion, die die Akademie als Botschafter vertreten, Teil ihrer Pflichten ist und ihre eigenen kostenlosen Tickets rechtfertigt.

Trotz der Überprüfung hat Pritchett Bedenken hinsichtlich mangelnder Transparenz innerhalb der BAFTA geäußert und erklärt, dass seine Anfragen nach Aufzeichnungen, die detailliert auflisten, wer kostenlose Award-Tickets erhalten hat, ohne Angabe einer Richtlinie abgelehnt wurden. Er betonte die Bedeutung der Rechenschaftspflicht und erinnerte die Mitglieder daran, dass ihre Mitgliedsbeiträge von 4,7 Millionen Pfund im letzten Jahr sie zu Transparenz berechtigen.

Sara Putt, die ehemalige Vorsitzende der BAFTA, gab während der AGM bekannt, dass die Akademie ihre eigene Rechtsberatung in der Ticketfrage eingeholt hatte, obwohl diese Informationen weder mit Pritchett noch mit anderen Mitgliedern geteilt wurden. Pritchett schloss seine Ausführungen mit einer direkten Aufforderung an aktuelle und zukünftige Treuhänder, sie aufzufordern, „das Gesetz zu befolgen, alle fälligen Steuern zu zahlen und alles zurückzuzahlen, was fällig ist? Korrigieren Sie die Konten, öffnen Sie die Aufzeichnungen für den Ausschuss, wie es die Regeln verlangen.“

Während die unabhängige Überprüfung voranschreitet, wird die Film- und Fernsehgemeinschaft genau beobachten, wie BAFTA diese wichtigen Governance- und ethischen Fragen angeht.