La controversia è scoppiata durante la recente assemblea generale annuale (AGM) della BAFTA, dove Michael Pritchett, un produttore cinematografico indipendente e presidente eletto del consiglio dei membri della BAFTA, ha sollevato pubblicamente preoccupazioni. Come riportato da Deadline, Pritchett ha affermato che i trustee della BAFTA hanno ricevuto, per quasi due decenni, biglietti gratuiti per sé e per un accompagnatore per i premi del cinema, della televisione e dei videogiochi. Questi biglietti 'plus-one', in particolare per i posti d'onore alla cerimonia dei premi cinematografici, potevano avere un valore fino a £2.000 ($2.665).

L'argomento principale di Pritchett si concentra sulla questione se questa pratica costituisca un beneficio non dichiarato, potenzialmente in violazione della legge britannica sulle organizzazioni di beneficenza. Ha condiviso che il suo parere legale concludeva che "reati ai sensi del Charities Act e del Companies Act sono probabilmente stati commessi dai trustee che hanno approvato quei conti". Inoltre, ha messo in dubbio se la BAFTA avesse pagato correttamente le tasse su questi benefici, suggerendo che dal 2016, tali vantaggi sarebbero probabilmente tassabili, con la National Insurance pagabile dall'Academy.

In risposta alla crescente pressione, la BAFTA ha avviato una revisione indipendente dei suoi accordi sui biglietti, guidata da un gruppo di tre dirigenti del settore non nominati. L'organizzazione ha confermato di aver interrotto la pratica di offrire biglietti 'plus-one' ai trustee lo scorso anno, a seguito di una raccomandazione del suo comitato di governance. Tuttavia, la BAFTA sostiene che la partecipazione dei trustee agli eventi in veste di lavoro, rappresentando l'Academy come ambasciatori, fa parte dei loro doveri e giustifica i propri biglietti gratuiti.

Nonostante la revisione, Pritchett ha espresso preoccupazioni per la mancanza di trasparenza all'interno della BAFTA, affermando che le sue richieste di registri che dettagliano chi ha ricevuto biglietti omaggio per i premi sono state respinte senza una politica citata. Ha sottolineato l'importanza della responsabilità, ricordando ai membri che le loro £4,7 milioni di quote associative lo scorso anno danno loro diritto alla trasparenza.

Sara Putt, ex presidente della BAFTA, ha rivelato durante l'AGM che l'Academy aveva ottenuto il proprio parere legale sulla questione dei biglietti, sebbene queste informazioni non siano state condivise con Pritchett o altri membri. Pritchett ha concluso le sue osservazioni con una sfida diretta agli attuali e futuri trustee, esortandoli a "rispettare la legge, pagare le tasse dovute e restituire tutto ciò che è dovuto? Correggere i conti, aprire i registri al comitato come richiedono le regole."

Mentre la revisione indipendente procede, la comunità del cinema e della televisione osserverà attentamente per vedere come la BAFTA affronterà queste significative questioni di governance ed etica.