A controvérsia eclodiu durante a recente assembleia geral anual (AGM) da BAFTA, onde Michael Pritchett, um produtor de cinema independente e presidente eleito do conselho de membros da BAFTA, levantou publicamente preocupações. Conforme relatado pelo Deadline, Pritchett alegou que os conselheiros da BAFTA recebem, há até duas décadas, ingressos gratuitos para si e um acompanhante para os prêmios de cinema, televisão e jogos. Esses ingressos de 'acompanhante', especialmente para assentos na mesa principal no prêmio de cinema, poderiam ter um valor de até £ 2.000 ($ 2.665).
O argumento central de Pritchett gira em torno de saber se essa prática constitui um benefício não declarado, potencialmente violando a lei de caridade do Reino Unido. Ele compartilhou que seu próprio aconselhamento jurídico concluiu que "infrações sob o Charities Act e o Companies Act provavelmente foram cometidas pelos conselheiros que aprovaram essas contas”. Além disso, ele questionou se a BAFTA havia pago corretamente os impostos sobre esses benefícios, sugerindo que, desde 2016, tais regalias seriam provavelmente tributáveis, com o National Insurance a ser pago pela Academia.
Em resposta à pressão crescente, a BAFTA iniciou uma revisão independente de seus arranjos de ingressos, liderada por um grupo de três executivos da indústria não nomeados. A organização confirmou que descontinuou a prática de oferecer ingressos de acompanhante a conselheiros no ano passado, após uma recomendação de seu comitê de governança. No entanto, a BAFTA sustenta que os conselheiros que comparecem a eventos em capacidade de trabalho, representando a Academia como embaixadores, faz parte de seus deveres e justifica seus próprios ingressos gratuitos.
Apesar da revisão, Pritchett expressou preocupações sobre a falta de transparência dentro da BAFTA, afirmando que seus pedidos de registros detalhando quem recebeu ingressos gratuitos para os prêmios foram negados sem uma política citada. Ele enfatizou a importância da responsabilidade, lembrando aos membros que suas £ 4,7 milhões em taxas de associação no ano passado lhes dão direito à transparência.
Sara Putt, ex-presidente da BAFTA, revelou durante a AGM que a Academia obteve seu próprio aconselhamento jurídico sobre a questão dos ingressos, embora essa informação não tenha sido compartilhada com Pritchett ou outros membros. Pritchett concluiu suas observações com um desafio direto aos conselheiros atuais e futuros, instando-os a "obedecer à lei, pagar quaisquer impostos devidos e pagar de volta qualquer coisa que seja devida? Corrigir as contas, abrir os registros para o comitê conforme as regras exigem”.
À medida que a revisão independente avança, a comunidade de cinema e televisão observará atentamente para ver como a BAFTA abordará essas questões significativas de governança e ética.