La vision de Kazan pour la série Netflix, dont la première a eu lieu le 1er octobre, est fermement centrée sur le personnage plutôt que sur le spectacle. Comme elle l'a révélé dans une interview avec The Hollywood Reporter, elle a clairement indiqué à chaque chef de département que le succès de la série dépendait de la capacité du public à sortir de l'expérience en parlant des personnages, et pas seulement des costumes d'époque ou des décors élaborés. "Si les gens repartent en parlant des costumes et des perruques, nous n'avons pas fait notre travail", a déclaré Kazan, soulignant le lien humain qu'elle cherchait à forger.
Son lien personnel avec "Est de l'Éden" est profond, ayant lu le roman pour la première fois à 15 ans. Cependant, elle a estimé que l'adaptation cinématographique de 1955, malgré ses éloges, avait manqué des éléments cruciaux, en particulier la portée complète de personnages comme Cathy Ames, le récit intergénérationnel, et l'exploration des schémas récurrents et de la possibilité de changement au sein des familles. Cette conviction, associée à l'arrivée de la maternité, a ravivé sa passion pour adapter l'histoire elle-même, ce qui a conduit à une proposition qui a finalement atterri chez Netflix.
L'un des aspects les plus convaincants de l'adaptation de Kazan est sa réimagination de personnages clés. Cathy Ames, interprétée par Florence Pugh, a été une révélation particulière. Au début, Kazan s'est demandé pourquoi elle ne devrait pas commencer la série avec Cathy. Cependant, elle a réalisé plus tard que la nature disruptive de Cathy ne prend vraiment son sens que si le public comprend d'abord "l'histoire d'amour" entre les frères, Adam et Charles Trask. En écrivant Cathy, Kazan a acquis une profonde perspicacité : "Elle est absolument trompeuse à bien des égards, mais elle dit presque toujours quelque chose qui est vrai." Kazan a également apporté ses propres expériences de vie à sa lecture de l'enfance de Cathy, considérant les descriptions de Steinbeck comme un "portrait de dissociation" et un reflet d'un jeune corps sexualisé et ciblé.
L'interprétation d'Adam Trask par Christopher Abbott a également permis à Kazan de plonger plus profondément dans un personnage qu'elle trouvait initialement mystérieux. Elle a fini par comprendre la passivité d'Adam comme un choix délibéré, un attachement à un rêve de perfection. De même, sa compréhension de Lee (Hoon Lee), le serviteur chinois de la famille Trask, s'est considérablement élargie après qu'elle soit devenue parent, s'identifiant à son dévouement indéfectible et à l'immense labeur d'élever les garçons. Même Aron (Joe Anders), un personnage que Kazan trouvait initialement "agaçant", a fini par lui plaire lorsqu'elle a reconnu le fardeau de son désir de perfection.
Tout en restant fidèle au cœur du roman, Kazan a également cherché à naviguer dans le texte original de Steinbeck avec une sensibilité moderne. Elle a cherché à rester fidèle à son intention tout en dépassant les "politiques ou valeurs de son époque" là où elles pourraient entraver la narration. Elle a trouvé une grande partie du roman "choquante contemporaine", citant la scène de code-switching de Lee comme un exemple qui a profondément résonné avec l'acteur Hoon Lee. Pourtant, elle a reconnu la présence de "descriptions incroyablement racistes du visage de Lee" dans l'original, soulignant l'équilibre délicat entre honorer la source et recadrer ses valeurs.
En fin de compte, Kazan espère que sa série "Est de l'Éden" servira de "forme avancée de lecture", offrant une expérience riche et centrée sur les personnages qui encourage les téléspectateurs à revenir aux pages originales de Steinbeck. Elle pense qu'il y a "tellement de trésors à explorer pour un lecteur" dans le livre, et que si sa série laisse le public en vouloir plus, et le renvoie au matériel source, elle aura atteint son objectif.