La visione di Kazan per la serie Netflix, presentata il 1° ottobre, si concentra saldamente sul personaggio piuttosto che sullo spettacolo. Come ha rivelato in un'intervista a The Hollywood Reporter, ha chiarito a ogni capo reparto che il successo dello show dipendeva dal fatto che il pubblico uscisse dall'esperienza parlando dei personaggi, non solo dei costumi d'epoca o delle elaborate scenografie. "Se la gente esce da qui parlando dei costumi e delle parrucche, non abbiamo fatto il nostro lavoro", ha affermato Kazan, sottolineando la connessione umana che ha cercato di creare.
Il suo legame personale con East of Eden è profondo, avendo letto il romanzo per la prima volta a 15 anni. Tuttavia, sentiva che l'adattamento cinematografico del 1955, nonostante il suo plauso, aveva perso elementi cruciali, in particolare la piena portata di personaggi come Cathy Ames, la narrazione intergenerazionale e l'esplorazione dei modelli ricorrenti e della possibilità di cambiamento all'interno delle famiglie. Questa convinzione, unita all'inizio della maternità, ha riacceso la sua passione per adattare la storia da sola, portando a una proposta che alla fine è arrivata a Netflix.
Uno degli aspetti più avvincenti dell'adattamento di Kazan è la sua rivisitazione di personaggi chiave. Cathy Ames, interpretata da Florence Pugh, è stata una rivelazione particolare. Inizialmente, Kazan si è chiesta perché non avrebbe dovuto iniziare la serie con Cathy. Tuttavia, si è poi resa conto che la natura dirompente di Cathy si manifesta veramente solo se il pubblico comprende prima la "storia d'amore" tra i fratelli Adam e Charles Trask. Scrivendo Cathy, Kazan ha acquisito una profonda intuizione: "È assolutamente ingannevole in molti modi, ma dice quasi sempre qualcosa di vero". Kazan ha anche portato le sue esperienze di vita nella sua interpretazione dell'infanzia di Cathy, vedendo le descrizioni di Steinbeck come un "ritratto di dissociazione" e un riflesso di un giovane corpo sessualizzato e preso di mira.
L'interpretazione di Adam Trask da parte di Christopher Abbott ha anche permesso a Kazan di approfondire un personaggio che inizialmente trovava misterioso. È arrivata a comprendere la passività di Adam come una scelta deliberata, un aggrapparsi a un sogno di perfezione. Allo stesso modo, la sua comprensione di Lee (Hoon Lee), il servitore cinese della famiglia Trask, si è ampliata notevolmente dopo essere diventata genitore, identificandosi con la sua incrollabile dedizione e l'immenso lavoro di crescere i ragazzi. Anche Aron (Joe Anders), un personaggio che Kazan inizialmente trovava "fastidioso", è migliorato ai suoi occhi quando ha riconosciuto il peso del suo desiderio di perfezione.
Pur rimanendo fedele al nucleo del romanzo, Kazan ha anche mirato a navigare il testo originale di Steinbeck con una sensibilità moderna. Ha cercato di rimanere fedele alla sua intenzione, pur andando oltre "le politiche o i valori del suo tempo" laddove potessero ostacolare la narrazione. Ha trovato gran parte del romanzo "scioccamente contemporaneo", citando la scena di code-switching di Lee come un esempio che ha risuonato profondamente con l'attore Hoon Lee. Tuttavia, ha riconosciuto la presenza di "descrizioni incredibilmente razziste del viso di Lee" nell'originale, sottolineando il delicato equilibrio tra onorare la fonte e riformulare i suoi valori.
In definitiva, Kazan spera che la sua serie East of Eden serva come "forma avanzata di lettura", offrendo un'esperienza ricca e incentrata sui personaggi che incoraggi gli spettatori a tornare alle pagine originali di Steinbeck. Crede che ci sia "tanto tesoro rimasto da esplorare per un lettore" nel libro, e che se la sua serie lascerà il pubblico desideroso di saperne di più, e li rimanderà al materiale originale, avrà raggiunto il suo obiettivo.