La visión de Kazan para la serie de Netflix, que se estrenó el 1 de octubre, se centra firmemente en el personaje por encima del espectáculo. Como reveló en una entrevista con The Hollywood Reporter, dejó claro a cada jefe de departamento que el éxito de la serie dependía de que el público saliera de la experiencia hablando de los personajes, no solo de los trajes de época o los elaborados escenarios. "Si la gente se va hablando de los trajes y las pelucas, no hemos hecho nuestro trabajo", afirmó Kazan, enfatizando la conexión humana que buscaba forjar.
Su conexión personal con East of Eden es profunda, habiendo leído la novela por primera vez a los 15 años. Sin embargo, sintió que la adaptación cinematográfica de 1955, a pesar de su aclamación, omitió elementos cruciales, en particular el alcance completo de personajes como Cathy Ames, la narrativa intergeneracional y la exploración de patrones recurrentes y la posibilidad de cambio dentro de las familias. Esta convicción, junto con el inicio de la maternidad, reavivó su pasión por adaptar la historia ella misma, lo que llevó a una propuesta que finalmente llegó a Netflix.
Uno de los aspectos más convincentes de la adaptación de Kazan es su reimaginación de personajes clave. Cathy Ames, interpretada por Florence Pugh, fue una revelación particular. Inicialmente, Kazan se preguntó por qué no debería empezar la serie con Cathy. Sin embargo, más tarde se dio cuenta de que la naturaleza disruptiva de Cathy solo tiene verdadero impacto si el público comprende primero la "historia de amor" entre los hermanos, Adam y Charles Trask. Al escribir a Cathy, Kazan obtuvo una profunda comprensión: "Es absolutamente engañosa de muchas maneras, pero casi siempre dice algo que es verdad". Kazan también aportó sus propias experiencias de vida a su lectura de la infancia de Cathy, viendo las descripciones de Steinbeck como un "retrato de la disociación" y un reflejo de un cuerpo joven sexualizado y atacado.
La interpretación de Christopher Abbott de Adam Trask también permitió a Kazan profundizar en un personaje que inicialmente le resultaba misterioso. Llegó a comprender la pasividad de Adam como una elección deliberada, un aferrarse a un sueño de perfección. De manera similar, su comprensión de Lee (Hoon Lee), el sirviente chino de la familia Trask, se expandió significativamente después de que se convirtió en madre, identificándose con su dedicación inquebrantable y el inmenso trabajo de criar a los niños. Incluso Aron (Joe Anders), un personaje que Kazan inicialmente encontraba "molesto", le fue ganando a medida que reconocía la carga de su deseo de perfección.
Si bien estaba comprometida con el núcleo de la novela, Kazan también se propuso navegar el texto original de Steinbeck con una sensibilidad moderna. Buscó mantenerse fiel a su intención mientras se alejaba de "la política o los valores de su época" donde pudieran obstaculizar la narración. Encontró gran parte de la novela "sorprendentemente contemporánea", citando la escena de cambio de código de Lee como un ejemplo que resonó profundamente con el actor Hoon Lee. Sin embargo, reconoció la presencia de "descripciones increíblemente racistas del rostro de Lee" en el original, subrayando el delicado equilibrio de honrar la fuente mientras se reformulan sus valores.
En última instancia, Kazan espera que su serie East of Eden sirva como una "forma avanzada de lectura", brindando una experiencia rica y centrada en los personajes que anime a los espectadores a regresar a las páginas originales de Steinbeck. Cree que hay "mucho tesoro que un lector puede explorar" en el libro, y que si su serie deja a la audiencia con ganas de más, y los envía de regreso al material original, habrá logrado su objetivo.